El vuelo 700 de Falcon completa la red de 13 satélites de SES

Un cohete Falcon 9 de SpaceX despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 18:49 UTC (14:49 hora local) del 13 de septiembre de 2026 con los tres últimos satélites de la constelación O3b mPOWER de SES: el F11, el F12 y el F13. Tanto Spaceflight Now como Space.com informaron de que se trataba del vuelo número 700 de la familia de cohetes Falcon de SpaceX. Spaceflight Now desglosa esa cifra en 687 misiones del Falcon 9 y 13 del Falcon Heavy; Space.com remonta la familia al Falcon 1, que debutó en marzo de 2006 y voló cinco veces en total.

La primera etapa, el propulsor B1080, volaba por vigesimonovena vez. Aterrizó en la barcaza "A Shortfall of Gravitas", en el Atlántico, algo menos de nueve minutos después del despegue: según Spaceflight Now, fue el aterrizaje número 661 de un propulsor Falcon y el 166 en esa embarcación. La misma publicación contabilizó el vuelo como el lanzamiento orbital número 400 desde el SLC-40, 345 de ellos a cargo de SpaceX. Space.com informó de que los tres satélites se liberaron a unos 8.000 kilómetros de altitud a lo largo de 14 minutos, a partir de unos 33,5 minutos tras el despegue.

Lo que da peso a este vuelo es lo que cierra. El trío eleva la red O3b mPOWER a 13 naves en órbita terrestre media, la capa que SES vende a aerolíneas, navieras de cruceros, instalaciones empresariales remotas y clientes gubernamentales que necesitan una latencia menor que la de un satélite geoestacionario. El programa no fue sencillo: Spaceflight Now informó de que una avería eléctrica detectada antes del lanzamiento del quinto y el sexto satélite afectó tanto a su capacidad de banda ancha como a su vida operativa estimada, y de que SES respondió modificando los satélites 7 a 11 y añadiendo dos naves más al pedido. Boeing anunció la entrega de los tres últimos satélites a SES a principios de septiembre de 2026.

"La entrega de estos tres últimos satélites nos permite ampliar las capacidades de nuestra constelación para atender la creciente demanda comercial y gubernamental", declaró en un comunicado Xavier Bertran, director de producto e innovación de SES. "El rendimiento que estamos viendo en los 10 satélites ya en órbita valida esta arquitectura".

Lo que aún no está claro es cuándo notarán la diferencia los clientes. Según Spaceflight Now, Boeing espera que los nuevos satélites entren en servicio a mediados de 2027, de modo que la capacidad añadida el 13 de septiembre quedará inactiva durante meses. Las dos fuentes tampoco coinciden en la masa: Spaceflight Now cita a SES para dar 1.900 kilogramos de masa seca por satélite, mientras que Space.com los sitúa en unos 1.700 kilogramos. Para SpaceX, el hito habla tanto de ritmo como de totales: Space.com registró el lanzamiento como la misión orbital número 107 de la empresa en 2026, 105 con Falcon 9 y dos con Falcon Heavy.