Cohete alemán llega a órbita desde suelo europeo

Un cohete construido por la start-up alemana Isar Aerospace llegó a órbita por primera vez el 5 de septiembre, convirtiéndose en el primer vehículo de lanzamiento de desarrollo privado en conseguirlo desde la Europa continental. El cohete Spectrum, de dos etapas, despegó de Andøya Space, en el norte de Noruega, a las 22:12 hora local (CEST) y, según la empresa y la oficina de defensa y espacio de la Comisión Europea, ya estaba en órbita unos cuatro minutos después.

La misión, bautizada "Onward and Upward", transportó cinco CubeSats y un experimento científico, cargas útiles seleccionadas mediante el concurso de microlanzadores del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y construidas por universidades y start-ups. Fue el primer vuelo de Spectrum con cargas útiles de clientes a bordo.

Por qué importa ahora: Europa ha dependido durante años del Ariane 6 de Arianespace y, en ocasiones, de vehículos rusos y estadounidenses para llegar a órbita, lo que dejaba al continente sin una opción rápida y flexible para satélites pequeños. El consejero delegado de Isar Aerospace, Daniel Metzler, afirmó que el vuelo convierte a su empresa en "la primera con acceso comercial al espacio en Europa", ofreciendo a la región una alternativa real frente a lo que calificó como el mayor cuello de botella del sector: el acceso al lanzamiento.

El logro llega tras un comienzo accidentado. El primer vuelo de prueba de Spectrum, en marzo de 2025, terminó en fracaso cuando el cohete perdió el control y cayó al mar unos 30 segundos después del despegue. El vuelo del sábado se diseñó como una campaña combinada de prueba y certificación para validar los sistemas de Spectrum en condiciones operativas reales, y alcanzar órbita en solo el segundo intento sitúa a Isar por delante de varios rivales del nuevo sector espacial europeo y estadounidense que necesitaron más intentos para lograrlo.

Spectrum mide 28 metros de altura y está diseñado para llevar cargas de hasta 1.000 kilogramos a órbita baja terrestre. La Comisión Europea ya había concedido a Isar Aerospace unos 10 millones de euros por su contribución a un acceso independiente y asequible al espacio. Con el éxito del sábado, la empresa, con sede cerca de Múnich, se acerca al servicio comercial para el creciente número de operadores gubernamentales y privados de satélites europeos que buscan una opción de lanzamiento propia.