El telescopio Roman de la NASA despega hacia L2

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegó el domingo a las 7:26 a.m. hora del este a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida, según el blog oficial de la misión de la NASA. Los 27 motores Merlin del Falcon Heavy generaron más de 5 millones de libras de empuje para poner en camino al observatorio de 4.300 millones de dólares.

La característica distintiva de Roman es su escala: su campo de visión es al menos 100 veces mayor que el del Telescopio Espacial Hubble, lo que le permite escanear zonas mucho más amplias del cielo con mayor rapidez. Según la NASA, durante su misión principal, prevista para cinco años, Roman podría captar luz de mil millones de galaxias mientras realiza estudios de gran campo destinados a precisar la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura, además de elaborar un censo estadístico de sistemas planetarios en la galaxia. También lleva un instrumento coronógrafo diseñado para bloquear la luz estelar y obtener imágenes directas de exoplanetas y de los discos de gas y polvo en los que se forman los planetas.

Tras separarse de la segunda etapa del Falcon Heavy, Roman inició un viaje de aproximadamente un mes hacia el Punto de Lagrange 2 Sol-Tierra (L2), un lugar gravitacionalmente estable situado a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en el lado opuesto al Sol. Durante el trayecto se desplegarán seis paneles solares que forman su escudo solar, capaces de generar unos 4.100 vatios para alimentar el telescopio una vez que comiencen las operaciones científicas. La NASA prevé que la puesta en marcha concluya alrededor de 100 días después del lanzamiento.

El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, primera astrónoma jefe de la NASA, a quien se le atribuye haber sido una fuerza impulsora clave en la creación del Telescopio Espacial Hubble y a quien a menudo se le llama la "madre del Hubble". Los científicos de la misión han señalado que Roman busca complementar al Hubble y al Telescopio Espacial James Webb, cubriendo una porción mucho mayor del cielo en longitudes de onda infrarrojas, en lugar de sustituir a ninguno de los dos observatorios.