Misión robótica de servicio con apoyo de la NASA se lanza a órbita geoestacionaria

Una misión robótica de servicio con apoyo de la NASA se lanzó el 21 de julio desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. El Vehículo Robótico de Misión (MRV), construido por Northrop Grumman, transporta la carga útil de Servicio Robótico de Satélites Geoestacionarios (RSGS), un conjunto de brazos robóticos gemelos diseñados por el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. La nave espacial se dirige ahora a la órbita terrestre geoestacionaria, donde utilizará robótica avanzada para inspeccionar y actualizar satélites ya en el espacio.

El programa RSGS está financiado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Su objetivo es extender la vida operativa de los satélites mediante la instalación de pequeños módulos de propulsión llamados cápsulas de extensión de misión. Esta capacidad podría beneficiar a cientos de satélites en órbita geoestacionaria, muchos de los cuales son dados de baja tempranamente debido al agotamiento de combustible o equipos obsoletos. Al permitir el servicio en órbita, la misión ayuda a mantener funcionando naves espaciales valiosas por más tiempo.

La NASA comenzó a apoyar RSGS en 2024 a través de un acuerdo interagencial con DARPA, con trabajo centrado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland. La agencia contribuye con herramientas de simulación y análisis dinámico, software para verificación de rendimiento y un equipo de operadores de robots de vuelo para manejar procedimientos complejos en órbita. Esto se basa en la historia de la NASA en misiones de servicio, incluidas las reparaciones del Telescopio Espacial Hubble y las Misiones de Reabastecimiento Robótico en la Estación Espacial Internacional.

La misión establece una capacidad crítica de EE. UU. para el servicio, ensamblaje y fabricación en el espacio. Al extender la vida útil de los satélites, permite diseños de misión más innovadores y rentables. El MRV es el primer serviciador robótico multimisión de la nación en el espacio, y su éxito podría allanar el camino para aplicaciones comerciales y de exploración más amplias. Los próximos pasos implican que la nave espacial alcance la órbita geoestacionaria y comience sus operaciones de inspección y servicio.