Wspierana przez NASA misja serwisowania robotycznego wystrzelona na orbitę geosynchroniczną

Misja serwisowania robotycznego wspierana przez NASA wystartowała 21 lipca z Cape Canaveral na Florydzie na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 9. Pojazd misji robotycznej (MRV), zbudowany przez Northrop Grumman, niesie ładunek RSGS (Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites), zestaw bliźniaczych ramion robotycznych zaprojektowanych przez U.S. Naval Research Laboratory. Statek kosmiczny zmierza teraz na geosynchroniczną orbitę Ziemi, gdzie będzie wykorzystywał zaawansowaną robotykę do inspekcji i modernizacji satelitów już znajdujących się w kosmosie.

Program RSGS jest finansowany przez Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Jego celem jest przedłużenie żywotności satelitów poprzez instalację małych modułów napędowych zwanych kapsułami przedłużającymi misję. Ta zdolność może przynieść korzyści setkom satelitów na orbicie geosynchronicznej, z których wiele jest wycofywanych z eksploatacji z powodu wyczerpania paliwa lub przestarzałego wyposażenia. Umożliwiając serwisowanie na orbicie, misja pomaga utrzymać cenne statki kosmiczne w działaniu przez dłuższy czas.

NASA rozpoczęła wsparcie dla RSGS w 2024 roku na mocy porozumienia międzyagencyjnego z DARPA, a prace koncentrują się w Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland. Agencja wnosi narzędzia do dynamicznej symulacji i analizy, oprogramowanie do weryfikacji wydajności oraz zespół operatorów robotów lotniczych do obsługi złożonych procedur na orbicie. Opiera się to na historii misji serwisowych NASA, w tym napraw Teleskopu Kosmicznego Hubble'a i misji tankowania robotycznego na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Misja ustanawia krytyczną zdolność USA do serwisowania, montażu i produkcji w kosmosie. Poprzez przedłużenie żywotności satelitów umożliwia bardziej innowacyjne i opłacalne projekty misji. MRV jest pierwszym w kraju wielomisyjnym robotycznym serwiserem kosmicznym, a jego sukces może utorować drogę szerszym zastosowaniom komercyjnym i eksploracyjnym. Kolejne kroki obejmują dotarcie statku kosmicznego na orbitę geosynchroniczną i rozpoczęcie operacji inspekcji i serwisowania.