Missão de serviço robótico apoiada pela NASA é lançada para órbita geoestacionária

Uma missão de serviço robótico com apoio da NASA foi lançada em 21 de julho de Cabo Canaveral, Flórida, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. O Veículo Robótico de Missão (MRV), construído pela Northrop Grumman, carrega a carga útil de Serviço Robótico de Satélites Geoestacionários (RSGS), um conjunto de braços robóticos gêmeos projetados pelo Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA. A espaçonave agora está se dirigindo para a órbita terrestre geoestacionária, onde usará robótica avançada para inspecionar e atualizar satélites já no espaço.

O programa RSGS é financiado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA). Seu objetivo é estender a vida operacional de satélites instalando pequenos módulos de propulsão chamados pods de extensão de missão. Essa capacidade pode beneficiar centenas de satélites em órbita geoestacionária, muitos dos quais são descomissionados precocemente devido ao esgotamento de combustível ou equipamentos obsoletos. Ao permitir a manutenção em órbita, a missão ajuda a manter espaçonaves valiosas funcionando por mais tempo.

A NASA começou a apoiar o RSGS em 2024 por meio de um acordo interagências com a DARPA, com trabalho centrado no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland. A agência contribui com ferramentas de simulação e análise dinâmica, software para verificação de desempenho e uma equipe de operadores de robôs de voo para lidar com procedimentos complexos em órbita. Isso se baseia no histórico de missões de serviço da NASA, incluindo os reparos do Telescópio Espacial Hubble e as Missões de Reabastecimento Robótico na Estação Espacial Internacional.

A missão estabelece uma capacidade crítica dos EUA para manutenção, montagem e fabricação no espaço. Ao prolongar a vida útil dos satélites, permite projetos de missão mais inovadores e econômicos. O MRV é o primeiro serviçal robótico multi-missão no espaço do país, e seu sucesso pode abrir caminho para aplicações comerciais e de exploração mais amplas. Os próximos passos envolvem a espaçonave atingir a órbita geoestacionária e iniciar suas operações de inspeção e manutenção.