Científicos descubren probable cáncer transmisible en bagres salvajes

Los científicos han identificado el primer probable cáncer transmisible conocido en bagres salvajes, un descubrimiento que añade un nuevo capítulo a la comprensión de los cánceres contagiosos. El cáncer, una forma de melanoma, se encontró en bagres de cabeza plana en un lago de América del Norte. Esto marca solo el cuarto cáncer transmisible conocido por la ciencia, uniéndose a raros ejemplos en perros, demonios de Tasmania y ciertos mariscos.

Los bagres afectados fueron descubiertos durante un monitoreo de rutina, y los investigadores confirmaron que los tumores en diferentes individuos comparten marcadores genéticos idénticos, lo que indica que las células cancerosas se transmiten de pez a pez en lugar de surgir de forma independiente. El hallazgo es importante porque los cánceres transmisibles son extremadamente raros y pueden tener impactos significativos en las poblaciones de vida silvestre, potencialmente amenazando la supervivencia de la especie si el cáncer se propaga ampliamente.

El estudio, publicado en la revista Nature, detalla cómo las células de melanoma en los bagres contienen una mutación específica que es consistente en todos los tumores muestreados. El lago donde se encontraron los bagres infectados no ha sido nombrado en los informes iniciales, pero el descubrimiento plantea preguntas sobre cómo se propaga el cáncer en un ambiente acuático y si podría afectar a otras especies de peces.

Los antecedentes de la fuente indican que los cánceres transmisibles solo se conocían anteriormente en perros (tumor venéreo transmisible canino), demonios de Tasmania (enfermedad tumoral facial del demonio) y ciertos bivalvos como las almejas. El cáncer de bagre es el primer caso de este tipo en una población de peces salvajes. Los próximos pasos para los investigadores incluyen estudiar el mecanismo de transmisión, evaluar la prevalencia en el lago y monitorear la posible propagación a otras vías fluviales. El descubrimiento subraya la necesidad de una vigilancia continua de las enfermedades de la vida silvestre, ya que los cánceres transmisibles podrían plantear riesgos ecológicos imprevistos.