Missione di servizio robotico supportata dalla NASA lanciata in orbita geosincrona

Una missione di servizio robotico con supporto della NASA è stata lanciata il 21 luglio da Cape Canaveral, Florida, a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9. Il Mission Robotic Vehicle (MRV), costruito da Northrop Grumman, trasporta il carico utile RSGS (Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites), un set di bracci robotici gemelli progettati dal U.S. Naval Research Laboratory. Il veicolo spaziale è ora diretto verso l'orbita terrestre geosincrona, dove utilizzerà robotica avanzata per ispezionare e aggiornare i satelliti già in orbita.

Il programma RSGS è finanziato dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Mira a estendere la vita operativa dei satelliti installando piccoli moduli di propulsione chiamati mission extension pods. Questa capacità potrebbe avvantaggiare centinaia di satelliti in orbita geosincrona, molti dei quali vengono dismessi precocemente a causa dell'esaurimento del carburante o di apparecchiature obsolete. Consentendo la manutenzione in orbita, la missione aiuta a mantenere funzionanti più a lungo veicoli spaziali di valore.

La NASA ha iniziato a supportare RSGS nel 2024 attraverso un accordo interagenzia con DARPA, con il lavoro incentrato presso il Goddard Space Flight Center a Greenbelt, Maryland. L'agenzia contribuisce con strumenti di simulazione e analisi dinamica, software per la verifica delle prestazioni e un team di operatori robotici di volo per gestire procedure complesse in orbita. Questo si basa sulla storia della NASA nelle missioni di manutenzione, incluse le riparazioni del telescopio spaziale Hubble e le missioni di rifornimento robotico sulla Stazione Spaziale Internazionale.

La missione stabilisce una capacità critica statunitense per la manutenzione, l'assemblaggio e la produzione nello spazio. Estendendo la vita dei satelliti, consente progetti di missione più innovativi ed economici. L'MRV è il primo servitore robotico multi-missione della nazione per lo spazio, e il suo successo potrebbe aprire la strada a più ampie applicazioni commerciali e di esplorazione. I prossimi passi prevedono che il veicolo spaziale raggiunga l'orbita geosincrona e inizi le sue operazioni di ispezione e manutenzione.