Misi servis robotik yang didukung NASA diluncurkan ke orbit geosinkron

Sebuah misi servis robotik dengan dukungan NASA diluncurkan pada 21 Juli dari Cape Canaveral, Florida, dengan roket SpaceX Falcon 9. Mission Robotic Vehicle (MRV), yang dibangun oleh Northrop Grumman, membawa muatan Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS), sepasang lengan robot kembar yang dirancang oleh U.S. Naval Research Laboratory. Pesawat ruang angkasa kini menuju orbit Bumi geosinkron, di mana ia akan menggunakan robotika canggih untuk memeriksa dan meningkatkan satelit yang sudah ada di luar angkasa.

Program RSGS didanai oleh Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Program ini bertujuan untuk memperpanjang umur operasional satelit dengan memasang modul propulsi kecil yang disebut mission extension pods. Kemampuan ini dapat bermanfaat bagi ratusan satelit di orbit geosinkron, banyak di antaranya dinonaktifkan lebih awal karena kehabisan bahan bakar atau peralatan usang. Dengan memungkinkan servis di orbit, misi ini membantu menjaga fungsi pesawat ruang angkasa berharga lebih lama.

NASA mulai mendukung RSGS pada tahun 2024 melalui perjanjian antarlembaga dengan DARPA, dengan pekerjaan berpusat di Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland. Badan ini menyumbangkan alat simulasi dan analisis dinamis, perangkat lunak untuk verifikasi kinerja, dan tim operator robot penerbangan untuk menangani prosedur kompleks di orbit. Ini membangun sejarah misi servis NASA, termasuk perbaikan Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Robotic Refueling Missions di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Misi ini membangun kemampuan kritis AS untuk servis, perakitan, dan manufaktur di luar angkasa. Dengan memperpanjang umur satelit, ini memungkinkan desain misi yang lebih inovatif dan hemat biaya. MRV adalah servis robotik multi-misi pertama di AS, dan keberhasilannya dapat membuka jalan bagi aplikasi komersial dan eksplorasi yang lebih luas. Langkah selanjutnya melibatkan pesawat ruang angkasa mencapai orbit geosinkron dan memulai operasi inspeksi dan servisnya.