Curiosity entdeckt größtes Feld marsianischer Polygone

Der NASA-Rover Curiosity hat ein ungewöhnlich dichtes Feld polygonaler Oberflächenstrukturen auf dem Mars entdeckt und am 19. und 20. Juni 2026 ein 360-Grad-Panorama aufgenommen, um das Gelände zu dokumentieren.

Die Polygone haben einen Durchmesser von 5 bis 10 Zentimetern und bedecken den Boden im Zentrum des Bildes, wobei sie einen sandbedeckten Hügel namens „Miraflores“ umschließen.

Solche Texturen können Aufschluss über die vergangenen Umweltbedingungen auf dem Mars geben, da polygonale Muster durch austrocknende Risse in Schlamm, Temperaturzyklen, Verdichtung nach der Ablagerung oder Schrumpfung durch Wasserverlust oder Mineralveränderungen entstehen. Wissenschaftler werden die Eigenschaften der Polygone vermessen, um den genauen Prozess zu bestimmen und ihr Verständnis der geologischen Geschichte des Gale-Kraters zu verfeinern.

Das Panorama wurde aus 340 Bildern zusammengesetzt, die Curiosities Mastkamera (Mastcam) an den Sols 4930 und 4931 aufnahm. Der Rover erklimmt seit 2014 die Ausläufer des Mount Sharp, eines 5 Kilometer hohen Berges.

Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, baute Curiosity und leitet die Mission. Malin Space Science Systems baute und betreibt die Mastcam.