Chicxulub-Einsatz: Überhitzte Staubwolke grillte Dinosaurier

Der Asteroid, der vor 66 Millionen Jahren die Erde traf, erhitzte die obere Atmosphäre, grillte lebende Organismen und entfachte Waldbrände, so eine am 28. Juli 2026 veröffentlichte Studie. Dieses Ereignis löste das Massenaussterben an der Kreide-Paläogen-Grenze aus, das drei Viertel aller Pflanzen- und Tierarten, einschließlich der Dinosaurier, auslöschte.

Wissenschaftler haben heftig über die Tötungsmechanismen debattiert, aber die weithin akzeptierte Alvarez-Hypothese von 1980 brachte den Einschlag mit dem Aussterben in Verbindung, basierend auf hohen Iridiumwerten in Sedimentschichten weltweit. Der niederländische Geophysiker Jan Smit gelangte im selben Jahr unabhängig zu einem ähnlichen Schluss.

Geophysiker entdeckten den Chicxulub-Krater auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán erstmals in den späten 1970er Jahren. Der Asteroid, zwischen 11 und 81 Kilometern breit, setzte eine milliardenfach größere Energie frei als die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki 1945. Er schmolz, schockte und schleuderte Granit, löste wahrscheinlich einen Mega-Tsunami aus und füllte die Atmosphäre mit verdampftem Gestein und Sulfaten.

Laut der Studie stand der Grilleffekt durch die überhitzte Staubwolke bisher nicht im Fokus der Forschung, doch die neuen Erkenntnisse klären, wie der Einschlag solche Verwüstung anrichtete. Weitere Forschungen werden untersuchen, wie atmosphärische Erhitzung und Waldbrände zum selektiven Überleben einiger Arten beitrugen, und könnten eine Neubewertung anderer Massenaussterbeereignisse anregen, bei denen ähnliche Prozesse eine Rolle spielten.