إعادة تصنيف جسم قريب من الأرض كمذنب بعد 28 عامًا

لمدة ثلاثة عقود تقريبًا، أخطأ علماء الفلك في تحديد هوية جسم قريب من الأرض على أنه كويكب، لكن ملاحظات جديدة كشفت أنه في الواقع مذنب. الجسم، المعروف باسم 2005 QN173، رُصد لأول مرة في عام 2005 وصُنف ككويكب بناءً على مداره ومظهره. ومع ذلك، وجدت دراسة حديثة أجراها علماء ناسا باستخدام مرفق التلسكوب بالأشعة تحت الحمراء في هاواي أن الجسم يُظهر هالة خافتة - سحابة من الغاز والغبار - وذيلًا، وهي خصائص المذنبات. نُشر الاكتشاف في مجلة *Planetary Science Journal* في عام 2023.

يبلغ عرض الجسم حوالي 1.2 ميل (2 كيلومتر) ويدور حول الشمس كل 4.5 سنوات. اقترب من الأرض على مسافة مليوني ميل (3.2 مليون كيلومتر) في عام 2021، مما يجعله اقترابًا وثيقًا لمذنب. حدث التصنيف الخاطئ لأن هالة الجسم خافتة جدًا، ولم يكن نشطًا عند رصده لأول مرة. تضمنت الدراسة تحليل بيانات الأشعة تحت الحمراء الحرارية للكشف عن انبعاثات الحرارة من الجسم، مما كشف عن وجود غبار وغاز.

هذا مهم لأنه يسلط الضوء على صعوبة التمييز بين الكويكبات والمذنبات، خاصة بالنسبة للمذنبات المظلمة أو الخاملة التي قد تشكل خطرًا على الأرض. يُصنف الجسم على أنه كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا بسبب حجمه ومداره، لكن طبيعته الحقيقية كمذنب قد تؤثر على توقعات سلوكه المستقبلي. المذنبات أكثر تقلبًا من الكويكبات لأنها يمكن أن تطلق غازًا وغبارًا، مما قد يغير مساراتها.

استخدمت دراسة ناسا بيانات من مهمة NEOWISE والتلسكوبات الأرضية. اكتشف الجسم في الأصل بواسطة مسح كاتالينا السماوي. تشير النتائج إلى أن أجسامًا أخرى قريبة من الأرض قد تكون أيضًا مذنبات مصنفة بشكل خاطئ، ويجب أن تأخذ المسوحات المستقبلية هذا الاحتمال في الاعتبار. الخطوة التالية هي مواصلة مراقبة 2005 QN173 لفهم نشاطه بشكل أفضل وتحسين مداره، مما سيساعد في تقييم أي خطر محتمل للاصطدام.