28 yıl sonra Dünya'ya yakın cisim kuyruklu yıldız olarak yeniden sınıflandırıldı

Yaklaşık otuz yıl boyunca gökbilimciler Dünya'ya yakın bir cismi asteroit olarak yanlış tanımladı, ancak yeni gözlemler bunun aslında bir kuyruklu yıldız olduğunu ortaya çıkardı. 2005 QN173 olarak adlandırılan cisim ilk olarak 2005'te tespit edildi ve yörüngesi ile görünümüne dayanarak asteroit olarak sınıflandırıldı. Ancak, NASA bilim insanları tarafından Hawaii'deki Kızılötesi Teleskop Tesisi kullanılarak yapılan yeni bir çalışma, cismin kuyruklu yıldızların karakteristik özelliği olan soluk bir koma (bir gaz ve toz bulutu) ve bir kuyruk sergilediğini buldu. Keşif, 2023'te *Planetary Science Journal* dergisinde yayınlandı.

Cisim yaklaşık 1,2 mil (2 kilometre) genişliğinde ve Güneş'in etrafında her 4,5 yılda bir dönüyor. 2021'de Dünya'ya 2 milyon mil (3,2 milyon kilometre) kadar yaklaştı ve bu bir kuyruklu yıldız için yakın bir geçiş oldu. Yanlış sınıflandırma, cismin komasının çok soluk olması ve ilk gözlemlendiğinde aktif olmaması nedeniyle meydana geldi. Çalışma, cismin termal kızılötesi verilerini analiz ederek toz ve gaz varlığını ortaya çıkaran ısı emisyonlarını tespit etmeyi içeriyordu.

Bu önemlidir çünkü asteroitler ve kuyruklu yıldızlar arasında ayrım yapmanın zorluğunu, özellikle de Dünya için tehlike oluşturabilecek karanlık veya uykuda olan kuyruklu yıldızlar için vurgulamaktadır. Cisim, boyutu ve yörüngesi nedeniyle potansiyel olarak tehlikeli bir asteroit olarak sınıflandırılmıştır, ancak gerçek doğasının bir kuyruklu yıldız olması, gelecekteki davranışına ilişkin tahminleri etkileyebilir. Kuyruklu yıldızlar, yörüngelerini değiştirebilen gaz ve toz saldıkları için asteroitlerden daha öngörülemezdir.

NASA'nın çalışması, NEOWISE misyonu ve yer tabanlı teleskoplardan elde edilen verileri kullandı. Cisim aslen Catalina Gökyüzü Araştırması tarafından keşfedildi. Bulgular, diğer Dünya'ya yakın cisimlerin de yanlış tanımlanmış kuyruklu yıldızlar olabileceğini ve gelecekteki araştırmaların bu olasılığı dikkate alması gerektiğini göstermektedir. Bir sonraki adım, aktivitesini daha iyi anlamak ve yörüngesini iyileştirmek için 2005 QN173'ü izlemeye devam etmektir; bu da olası herhangi bir çarpma riskini değerlendirmeye yardımcı olacaktır.