Foguete da SpaceX atingirá a Lua a 8.700 km/h

Um estágio superior gasto de um Falcon 9 da SpaceX colidirá com a Lua em 27 de julho de 2026 a 8.700 quilômetros por hora, disseram astrônomos que rastreiam o objeto. O impacto deve ocorrer no lado oculto da Lua, fora da visão direta da Terra.

O estágio do foguete está à deriva no espaço desde o lançamento do observatório climático DSCOVR em fevereiro de 2015. Após completar sua missão, faltou combustível para retornar ou escapar do sistema Terra-Lua, deixando-o em uma órbita caótica que terminará com uma colisão lunar.

Esta é a primeira colisão não intencional conhecida de um detrito espacial feito pelo homem com a Lua. O evento levanta preocupações sobre o crescente problema do lixo espacial e a potencial contaminação de corpos celestes.

Cientistas observam que a colisão pode oferecer uma rara oportunidade para estudar a composição da superfície lunar através da pluma de ejecta resultante, embora nenhuma missão esteja planejada atualmente para observá-la diretamente. Orbitadores lunares como o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA podem ser capazes de imagear o local da cratera posteriormente.

O estágio superior do Falcon 9 pesa cerca de 4 toneladas métricas e abrirá uma cratera estimada em até 20 metros de diâmetro, segundo cálculos do astrônomo independente Bill Gray. Gray identificou a trajetória do objeto e o rastreia há anos sob a designação WE0913A.

O satélite DSCOVR foi lançado em 11 de fevereiro de 2015 de Cabo Canaveral, Flórida, para o ponto de Lagrange L1, a 1,6 milhão de quilômetros da Terra. O segundo estágio do Falcon 9 foi deixado em uma órbita elíptica alta, e as atrações gravitacionais da Terra, Lua e Sol gradualmente o empurraram para uma rota de colisão com a Lua.

O impacto ressalta a necessidade de regras mais rigorosas para o descarte de hardware espacial no fim da vida útil. As diretrizes internacionais atualmente carecem de compromissos vinculantes para objetos deixados em trajetórias no espaço profundo.