Colete da StemRad reduz radiação em 60% em teste na Lua

Um colete de proteção contra radiação que viajou à Lua e voltou a bordo da missão não tripulada Artemis I, da NASA, reduziria a dose de radiação de um astronauta em até 60% durante uma tempestade solar, segundo estudo publicado em 13 de agosto de 2026 na Science Advances. O colete AstroRad, desenvolvido pela startup israelense-americana StemRad em colaboração com a Lockheed Martin, teve desempenho praticamente igual ao do abrigo fortemente blindado da espaçonave Orion, mas sem confinar a tripulação a uma área pequena.

Tempestades solares, como a de agosto de 1972, ocorrida entre as missões Apollo 16 e Apollo 17, podem lançar rajadas de prótons intensas o suficiente para aumentar o risco de câncer ou causar doença da radiação. A atmosfera e o campo magnético da Terra absorvem essa radiação, mas tripulações a caminho da Lua ou de Marte não têm essa proteção, e nenhuma espaçonave construída até agora tem blindagem suficiente para detê-la. O colete resolve isso protegendo o astronauta em vez da espaçonave inteira, focando em tecidos sensíveis à radiação, como medula óssea, mamas, estômago, cólon e órgãos reprodutivos.

O design do colete usa polietileno de alta densidade (PEAD), um plástico que contém mais hidrogênio por massa do que a água, tornando-o um escudo eficaz. Para manter a flexibilidade, os engenheiros dividiram o PEAD em milhares de bastões hexagonais, de 9 a 60 milímetros de comprimento, intercalados entre camadas de tecido elástico. Os comprimentos dos bastões foram calculados usando a fórmula de Bethe-Bloch, que descreve como partículas carregadas perdem energia na matéria. O colete pesava 26 quilos na Artemis I, aproximadamente o mesmo que uma armadura de placas medieval completa.

Como a Artemis I voou sem tripulação, o colete foi usado por um manequim de torso chamado Zohar, enquanto um manequim idêntico, Helga, ficou sem proteção. Ambos foram equipados com milhares de dosímetros. A maior parte da radiação registrada veio do cinturão de Van Allen interno da Terra, já que nenhuma tempestade solar ocorreu durante o voo. A equipe usou a travessia do cinturão como substituto, construindo simulações de Monte Carlo que corresponderam às leituras dos dosímetros dentro de cinco por cento. Em seguida, modelaram duas tempestades históricas: o colete reduziu a dose efetiva em cerca de 60% para o evento de agosto de 1972 e cerca de 40% para a tempestade de outubro de 1989, que foi mais energética.

Usar o colete durante uma única tempestade importante poderia estender a carreira de um astronauta em aproximadamente 40 a 193 dias contra o limite de dose vitalícia de 600 milisieverts da NASA, comparável ao abrigo da Orion, mas permitindo mobilidade. O colete faz pouco contra os raios cósmicos galácticos, que chegam continuamente em energias mais altas. A StemRad já reduziu o peso do colete de 26 para 16 quilos usando dados da Artemis I, visando uma versão mais leve que possa ser usada por dias ao redor do pico de uma tempestade. O estudo está publicado em http://dx.doi.org/10.1126/sciadv.adz1892.