Sonda New Horizons NASA wybudza się z hibernacji, by prowadzić badania naukowe poza Plutonem

Sonda New Horizons NASA wybudziła się z rocznej hibernacji, gotowa do prowadzenia bezprecedensowych badań naukowych poza Plutonem. Sonda, która słynnie przeleciała obok Plutona w 2015 roku, obecnie zmierza w kierunku przelotu obok małego obiektu Pasa Kuipera znanego jako 2014 MU69, do którego dotrze 1 stycznia 2019 roku. Będzie to najdalszy przelot w historii eksploracji kosmosu.

Przebudzenie sondy ma wpływ na naukowców i entuzjastów kosmosu na całym świecie, ponieważ oznacza początek nowej fazy odkryć w zewnętrznym Układzie Słonecznym. Dane zebrane przez New Horizons z 2014 MU69 mogą dostarczyć wglądu we wczesne formowanie się Układu Słonecznego, ponieważ obiekty Pasa Kuipera są uważane za dziewicze pozostałości z tamtej epoki. Misja ma znaczenie, ponieważ oferuje unikalną okazję do zbadania prymitywnego świata, który pozostał w dużej mierze niezmieniony przez miliardy lat.

New Horizons został wprowadzony w stan hibernacji 7 kwietnia 2017 roku, aby oszczędzać energię i zmniejszyć zużycie systemów. Został wybudzony 4 czerwca 2018 roku o godzinie 12:33 czasu wschodniego (EDT), gdy zaprogramowany budzik uruchomił systemy sondy i wysłał sygnał na Ziemię. Sygnał, który potrzebował około 5 godzin i 43 minut, aby pokonać dystans 3,7 miliarda mil, został odebrany przez Laboratorium Fizyki Stosowanej Johns Hopkins w Maryland.

Tło: New Horizons wystartował w 2006 roku i przeprowadził pierwszy w historii przelot obok Plutona w lipcu 2015 roku, ujawniając złożony świat z górami, lodowcami i równiną w kształcie serca. Następnie sonda została przekierowana w kierunku 2014 MU69, który został odkryty przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a w 2014 roku. Obiekt ma około 20 mil (30 kilometrów) średnicy i uważa się, że jest kontaktową podwójną, co oznacza dwa mniejsze ciała, które delikatnie się połączyły.

Kolejne kroki: Zespół New Horizons rozpocznie teraz serię obserwacji i korekt trajektorii, aby przygotować się do przelotu. Sonda będzie robić zdjęcia 2014 MU69, aby udoskonalić jego orbitę i kształt, a także będzie szukać potencjalnych zagrożeń, takich jak pierścienie lub szczątki. Sam przelot nastąpi w odległości około 2200 mil (3500 kilometrów) od obiektu, a sonda będzie poruszać się z prędkością około 32 000 mph (51 500 km/h). Dane z tego spotkania będą przesyłane na Ziemię w ciągu następnych miesięcy.