NASA'nın New Horizons uzay aracı, Plüton'un ötesinde bilim için kış uykusundan uyanıyor

NASA'nın New Horizons uzay aracı, Plüton'un ötesinde eşi benzeri görülmemiş bilim yapmaya hazır olarak bir yıllık kış uykusundan çıktı. 2015 yılında Plüton'un yanından ünlü bir şekilde geçen sonda, şimdi 2014 MU69 olarak bilinen küçük bir Kuiper Kuşağı nesnesine uçuş rotasında ve 1 Ocak 2019'da ona ulaşacak. Bu, uzay keşif tarihindeki en uzak uçuş olacak.

Uzay aracının uyanışı, dış güneş sisteminde yeni bir keşif aşamasının başlangıcını işaret ettiği için dünya çapındaki bilim insanlarını ve uzay meraklılarını etkiliyor. New Horizons'un 2014 MU69'dan topladığı veriler, güneş sisteminin erken oluşumuna dair içgörüler sağlayabilir, çünkü Kuiper Kuşağı nesneleri o dönemden kalma bozulmamış kalıntılar olarak kabul ediliyor. Görev önemlidir çünkü milyarlarca yıldır büyük ölçüde değişmeden kalmış ilkel bir dünyayı incelemek için eşsiz bir fırsat sunuyor.

New Horizons, güç tasarrufu yapmak ve sistemlerindeki aşınmayı azaltmak için 7 Nisan 2017'de kış uykusuna yatırıldı. 4 Haziran 2018'de EDT ile 00:33'te, önceden programlanmış bir alarm saatinin uzay aracının sistemlerini açması ve Dünya'ya bir sinyal göndermesiyle uyandırıldı. Sinyal, Dünya'ya 3,7 milyar mil yol kat etmesi yaklaşık 5 saat 43 dakika süren sinyal, Maryland'deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı tarafından alındı.

Arka plan: New Horizons 2006'da fırlatıldı ve Temmuz 2015'te Plüton'un ilk uçuşunu gerçekleştirerek dağlar, buzullar ve kalp şeklinde bir ova ile karmaşık bir dünyayı ortaya çıkardı. Bundan sonra, uzay aracı 2014 yılında Hubble Uzay Teleskobu tarafından keşfedilen 2014 MU69'a yönlendirildi. Nesne yaklaşık 20 mil (30 kilometre) çapındadır ve iki küçük cismin nazikçe birleşmesi anlamına gelen bir temas ikilisi olduğu düşünülmektedir.

Sonraki adımlar: New Horizons ekibi şimdi uçuşa hazırlanmak için bir dizi gözlem ve yörünge ayarlamasına başlayacak. Uzay aracı, yörüngesini ve şeklini iyileştirmek için 2014 MU69'un görüntülerini alacak ve ayrıca halkalar veya enkaz gibi potansiyel tehlikeleri arayacak. Uçuşun kendisi, nesneden yaklaşık 2.200 mil (3.500 kilometre) uzaklıkta, uzay aracı yaklaşık 32.000 mil/saat (51.500 km/s) hızla seyahat ederken gerçekleşecek. Karşılaşmadan elde edilen veriler, sonraki aylar boyunca Dünya'ya iletilecek.