مركبة الفضاء نيو هورايزونز التابعة لناسا تستيقظ من السبات للقيام بأعمال علمية بعد بلوتو

استيقظت مركبة الفضاء نيو هورايزونز التابعة لناسا من سبات دام عامًا، مستعدة لإجراء أعمال علمية غير مسبوقة بعد بلوتو. المسبار، الذي حلّق بشكل مشهور بالقرب من بلوتو في عام 2015، هو الآن في مساره نحو تحليق قريب لجسم صغير في حزام كويبر يُعرف باسم 2014 MU69، سيصل إليه في 1 يناير 2019. سيكون هذا أبعد تحليق في تاريخ استكشاف الفضاء.

استيقاظ المركبة يؤثر على العلماء وعشاق الفضاء في جميع أنحاء العالم، حيث يمثل بداية مرحلة جديدة من الاكتشاف في النظام الشمسي الخارجي. البيانات التي سيجمعها نيو هورايزونز من 2014 MU69 قد توفر رؤى حول التكوين المبكر للنظام الشمسي، حيث تُعتبر أجسام حزام كويبر بقايا بدائية من تلك الحقبة. المهمة مهمة لأنها تقدم فرصة فريدة لدراسة عالم بدائي ظل دون تغيير إلى حد كبير لمليارات السنين.

وُضعت نيو هورايزونز في السبات في 7 أبريل 2017 للحفاظ على الطاقة وتقليل التآكل في أنظمتها. استيقظت في 4 يونيو 2018 في الساعة 12:33 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، عندما أطلق منبه مبرمج مسبقًا المركبة لتشغيل أنظمتها وإرسال إشارة إلى الأرض. استُقبلت الإشارة، التي استغرقت حوالي 5 ساعات و43 دقيقة لقطع مسافة 3.7 مليار ميل إلى الأرض، في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في ماريلاند.

خلفية: أُطلقت نيو هورايزونز في عام 2006 وأجرت أول تحليق قريب لبلوتو في يوليو 2015، كاشفة عن عالم معقد بجبال وأنهار جليدية وسهل على شكل قلب. بعد ذلك، أُعيد توجيه المركبة نحو 2014 MU69، الذي اكتشفه تلسكوب هابل الفضائي في عام 2014. يبلغ قطر الجسم حوالي 20 ميلاً (30 كيلومترًا) ويُعتقد أنه ثنائي تلامسي، أي جسمان أصغر اندمجا بلطف.

الخطوات التالية: سيبدأ فريق نيو هورايزونز الآن سلسلة من الملاحظات وتعديلات المسار للتحضير للتحليق. ستلتقط المركبة صورًا لـ 2014 MU69 لتحسين مداره وشكله، وستبحث أيضًا عن مخاطر محتملة مثل الحلقات أو الحطام. سيحدث التحليق نفسه على مسافة حوالي 2200 ميل (3500 كيلومتر) من الجسم، بينما تسير المركبة بسرعة حوالي 32000 ميل في الساعة (51500 كيلومتر في الساعة). سيتم نقل البيانات من المواجهة إلى الأرض على مدى الأشهر التالية.