T. Rex-jongen waren zo groot als een kat, maar al dodelijk

Nieuw onderzoek onthult dat baby Tyrannosaurus rex bij het uitkomen ongeveer zo groot waren als een huiskat, maar al scherpe tanden en een krachtige beet hadden. De studie, gepubliceerd in het Journal of Vertebrate Paleontology, analyseerde een gefossiliseerd kaakbot van een jonge T. rex die ongeveer 66 miljoen jaar geleden leefde in wat nu Montana is. Het exemplaar, dat ongeveer drie inch lang is, geeft aan dat het jong ongeveer twee tot drie voet lang was en ongeveer vijf tot tien pond woog. Deze ontdekking is belangrijk omdat het het eerste concrete bewijs levert van de grootte van T. rex bij de geboorte, waarmee een gat in de levensgeschiedenis van de dinosaurus wordt opgevuld. Voorheen hadden wetenschappers alleen schattingen op basis van eiergroottes en groeisnelheden. De studie toont ook aan dat zelfs op dit kleine formaat de baby T. rex gekartelde tanden en een sterke bijtkracht had, wat suggereert dat het in staat was om vanaf het begin kleine prooien te jagen. De onderzoekers gebruikten CT-scans om de interne structuur en groeilijnen van het kaakbot te onderzoeken, waardoor ze de leeftijd en grootte van het dier bij het uitkomen konden bepalen. De volgende stap voor wetenschappers is om te zoeken naar meer fossielen van zeer jonge T. rex om hun vroege ontwikkeling en gedrag beter te begrijpen. Deze ontdekking roept ook vragen op over hoe zulke kleine jongen overleefden in een wereld die werd gedomineerd door grote roofdieren.