티라노사우루스 렉스 새끼는 고양이 크기였지만 이미 치명적이었다

새로운 연구에 따르면 아기 티라노사우루스 렉스는 부화했을 때 집고양이 크기였지만 이미 날카로운 이빨과 강력한 턱 힘을 가지고 있었다. 이 연구는 척추고생물학 저널(Journal of Vertebrate Paleontology)에 발표되었으며, 약 6600만 년 전 지금의 몬태나 지역에 살았던 어린 T. 렉스의 화석화된 턱뼈를 분석했다. 길이가 약 3인치인 이 표본은 새끼의 길이가 대략 2~3피트이고 무게가 약 5~10파운드였음을 나타낸다. 이 발견이 중요한 이유는 T. 렉스의 출생 시 크기에 대한 최초의 구체적인 증거를 제공하여 공룡의 생활사에서 공백을 메웠기 때문이다. 이전에는 과학자들이 알 크기와 성장률을 바탕으로 추정만 할 수 있었다. 이 연구는 또한 이 작은 크기에서도 아기 T. 렉스가 톱니 모양의 이빨과 강한 물기 힘을 가지고 있어 처음부터 작은 먹이를 사냥할 수 있었음을 보여준다. 연구자들은 CT 스캔을 사용하여 턱뼈의 내부 구조와 성장선을 조사했으며, 이를 통해 동물의 나이와 부화 시 크기를 결정할 수 있었다. 과학자들의 다음 단계는 아주 어린 T. 렉스의 화석을 더 찾아 초기 발달과 행동을 더 잘 이해하는 것이다. 이 발견은 또한 큰 포식자가 지배하는 세상에서 어떻게 그렇게 작은 새끼들이 생존했는지에 대한 의문을 제기한다.