T.レックスの幼体は猫サイズだが、すでに致命的だった

新たな研究により、赤ちゃんティラノサウルス・レックスは孵化したときイエネコほどの大きさだったが、すでに鋭い歯と強力な噛む力を持っていたことが明らかになった。この研究は『Journal of Vertebrate Paleontology』に掲載され、約6600万年前に現在のモンタナ州に生息していた幼体のT.レックスの化石顎骨を分析した。長さ約3インチのこの標本は、孵化した幼体の体長が約2～3フィート、体重が約5～10ポンドだったことを示している。この発見が重要なのは、T.レックスの誕生時の大きさに関する初めての具体的な証拠を提供し、恐竜の生活史の空白を埋めるからである。これまで科学者は卵のサイズや成長速度に基づいた推定しか持っていなかった。また、この研究は、この小さなサイズであっても、赤ちゃんT.レックスには鋸歯状の歯と強い噛む力があり、生まれたときから小さな獲物を狩ることができたことを示している。研究者らはCTスキャンを使用して顎骨の内部構造と成長線を調べ、動物の年齢と孵化時のサイズを特定した。科学者たちの次のステップは、非常に若いT.レックスの化石をさらに探し、その初期の発達と行動をよりよく理解することである。この発見は、大型捕食者が支配する世界で、このような小さな幼体がどのように生き延びたのかという疑問も提起している。