Młode tyranozaury były wielkości kota, ale już zabójcze

Nowe badania ujawniają, że małe tyranozaury (Tyrannosaurus rex) po wykluciu były mniej więcej wielkości kota domowego, ale już posiadały ostre zęby i potężny zgryz. Badanie opublikowane w Journal of Vertebrate Paleontology analizowało skamieniałą kość szczękową młodego T. rex, który żył około 66 milionów lat temu na terenie dzisiejszej Montany. Okaz, mający około trzech cali długości, wskazuje, że pisklę miało około dwóch do trzech stóp długości i ważyło od pięciu do dziesięciu funtów. To odkrycie jest ważne, ponieważ dostarcza pierwszych konkretnych dowodów na wielkość T. rex w chwili narodzin, wypełniając lukę w historii życia dinozaura. Wcześniej naukowcy mieli tylko szacunki oparte na wielkości jaj i tempie wzrostu. Badanie pokazuje również, że nawet przy tak małych rozmiarach mały T. rex miał ząbkowane zęby i silną siłę zgryzu, co sugeruje, że od samego początku był zdolny do polowania na małe ofiary. Naukowcy wykorzystali tomografię komputerową do zbadania wewnętrznej struktury kości szczękowej i linii wzrostu, co pozwoliło im określić wiek i rozmiar zwierzęcia w momencie wyklucia. Kolejnym krokiem dla naukowców jest poszukiwanie większej liczby skamieniałości bardzo młodych T. rex, aby lepiej zrozumieć ich wczesny rozwój i zachowanie. Odkrycie to rodzi również pytania o to, jak tak małe pisklęta przetrwały w świecie zdominowanym przez duże drapieżniki.