Ex-Nasa-wetenschapper gevangengezet voor oplichting van £1 miljoen, geld teruggevorderd

Een voormalige NASA-wetenschapper die zich aan fraude overgaf, is veroordeeld tot het afstaan van bijna £1 miljoen aan criminele opbrengsten, nadat een rechtbank oordeelde dat hij bezittingen voor zijn slachtoffers had verborgen. John Burford, 68, kreeg in 2025 een gevangenisstraf van 10 jaar voor het oplichten van investeerders voor meer dan £1 miljoen via een nep-investeringsregeling. Nu heeft een rechter van de Southwark Crown Court bepaald dat Burford £976.000 binnen drie maanden moet terugbetalen, anders krijgt hij nog eens acht jaar extra cel.

De zaak treft tientallen slachtoffers, van wie velen hun levensspaargeld verloren nadat ze werden overtuigd door Burfords referenties als voormalig ruimtewetenschapper. Hij beloofde hen hoge rendementen op investeringen in een bedrijf dat volgens hem revolutionaire technologie ontwikkelde. In plaats daarvan gebruikte hij het geld om een weelderige levensstijl te financieren, inclusief een jacht en luxe auto's.

Het belang van deze uitspraak ligt in de poging om enige schadeloosstelling te bieden aan degenen die zijn opgelicht. De rechtbank stelde vast dat Burford nog steeds toegang had tot verborgen fondsen, ondanks zijn beweringen dat hij berooid was. Het bevel, uitgevaardigd op grond van de Proceeds of Crime Act, is bedoeld om hem de financiële winsten uit zijn misdaden te ontnemen.

Volgens de bron begon het onderzoek nadat slachtoffers verdachte activiteiten bij de politie hadden gemeld. Burford werd in 2023 gearresteerd en later veroordeeld voor meerdere fraudegevallen. De rechtbank hoorde dat hij zijn achtergrond als NASA-wetenschapper had gebruikt om vertrouwen te winnen, maar het investeringsplan was volledig fictief.

Als volgende stap, als Burford de £976.000 niet voor de deadline betaalt, krijgt hij een extra gevangenisstraf van acht jaar. Het teruggevorderde geld wordt verdeeld onder zijn slachtoffers, hoewel het mogelijk niet hun totale verliezen dekt. De autoriteiten hebben het publiek gewaarschuwd voor investeringsmogelijkheden die ongewoon hoge rendementen beloven, vooral van personen met indrukwekkende maar niet-verifieerbare referenties.