T. Rex-Schlüpflinge waren katzen groß, aber bereits tödlich

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Baby-Tyrannosaurus rex beim Schlüpfen etwa so groß wie eine Hauskatze waren, aber bereits scharfe Zähne und einen kräftigen Biss besaßen. Die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlichte Studie analysierte einen versteinerten Kieferknochen eines juvenilen T. rex, der vor etwa 66 Millionen Jahren im heutigen Montana lebte. Das etwa drei Zoll lange Exemplar deutet darauf hin, dass das Schlüpfling ungefähr zwei bis drei Fuß lang war und etwa fünf bis zehn Pfund wog. Dieser Befund ist wichtig, weil er den ersten konkreten Beweis für die Größe von T. rex bei der Geburt liefert und eine Lücke in der Lebensgeschichte des Dinosauriers schließt. Zuvor hatten Wissenschaftler nur Schätzungen basierend auf Eigrößen und Wachstumsraten. Die Studie zeigt auch, dass der Baby-T. rex selbst in dieser winzigen Größe gezackte Zähne und eine starke Bisskraft hatte, was darauf hindeutet, dass er von Anfang an in der Lage war, kleine Beute zu jagen. Die Forscher verwendeten CT-Scans, um die innere Struktur des Kieferknochens und die Wachstumslinien zu untersuchen, was es ihnen ermöglichte, das Alter und die Größe des Tieres beim Schlüpfen zu bestimmen. Der nächste Schritt für Wissenschaftler ist die Suche nach weiteren Fossilien sehr junger T. rex, um deren frühe Entwicklung und Verhalten besser zu verstehen. Diese Entdeckung wirft auch Fragen auf, wie solche kleinen Schlüpflinge in einer von großen Raubtieren dominierten Welt überleben konnten.