Flock verscherpt regels na kritiek op cameratoezicht

Flock, een politietechnologiebedrijf, kondigde op 13 augustus 2026 aan dat agenten voortaan een strafzaaknummer moeten invoeren voordat ze zoeken in het landelijke netwerk van 120.000 kentekencamera's. De wijziging maakt deel uit van een breder pakket nieuwe regels om misbruik door agenten tegen te gaan en tegemoet te komen aan de groeiende kritiek op massasurveillance.

De nieuwe vereiste moet voorkomen dat agenten de camera's van Flock gebruiken om huidige of voormalige romantische partners te stalken of lastig te vallen. Uit een onderzoek van The Washington Post kwamen 46 gevallen naar voren waarin agenten werden beschuldigd van ongeoorloofd gebruik van de camera's, zoals stalking. De zaaknummerfunctie werd vorig jaar al als optie geïntroduceerd, maar is nu verplicht. Flock controleert de nummers echter niet, waardoor er ruimte blijft voor ontwijking.

Flock breidt ook een automatisch auditsysteem uit dat verdachte zoekopdrachten van agenten signaleert aan beheerders. Deze functie was vorig jaar optioneel, maar is nu verplicht. Het bedrijf heeft geen details gedeeld over de nauwkeurigheid van het auditinstrument en heeft geen onafhankelijke evaluatie toegestaan. Burgerrechtenorganisaties pleiten al lang voor dergelijke waarborgen, maar critici merken op dat agenten eerder generieke redenen invoerden, zoals 'onderzoek' of zelfs twintig keer 'hehehe' bij een politieafdeling in Oregon, wanneer hen om een rechtvaardiging voor de zoekopdracht werd gevraagd.

Naast misbruik door agenten pakt Flock ook zorgen aan over gegevensbewaring en zoekopdrachten tussen afdelingen. Het bedrijf raadt instanties nu aan om gegevens zeven dagen te bewaren in plaats van dertig, hoewel ze dit kunnen overschrijven. Afdelingen kunnen ook de zoekopdrachten van andere instanties in hun cameragegevens beperken tot specifieke doeleinden, zoals het toestaan van onderzoek naar ontvoeringen, maar niet van immigratiehandhaving. Deze waarborgen zijn afhankelijk van de nauwkeurige rapportage van het doel van de zoekopdracht door agenten.

De wijzigingen komen onder toenemende druk tot stand. Tucker Carlson heeft de technologie een bijdrage aan een 'slavenstaat' genoemd. NPR meldde in februari dat minstens dertig steden in het afgelopen jaar hun contracten met Flock hebben beëindigd, terwijl actiegroep DeFlock het aantal hoger schat. Flock zegt dat annuleringen een klein deel vormen van de 5.000 contracten die het heeft. Sommige staten en gemeenten verbieden kentekenlezers of stappen over op concurrenten Axon en Motorola.

Chad Marlow, senior beleidsadviseur bij de ACLU, zegt dat de terugslag voortkomt uit de enorme omvang van de surveillance, niet alleen uit individueel misbruik. 'In Amerika mag je alleen iemand onderzoeken als je denkt dat ze iets verkeerd hebben gedaan', zei Marlow, eraan toevoegend dat voor het doorzoeken van kentekengegevens geen huiszoekingsbevel nodig is. Flock-CEO Garrett Langley wijt verloren klanten aan 'desinformatie' en beweert dat mensen ten onrechte denken dat Flock gezichtsherkenning doet of gegevens verkoopt. Marlow zegt dat de nieuwe regels klein en stapsgewijs zijn en dat het beoordelen van hun effectiviteit vereist dat Flock zijn systemen voor het eerst openstelt voor onafhankelijke onderzoekers.