Amelia Earhart-mysterie: nieuwe expeditie naar Pacifische anomalie

Een expeditie in de Stille Oceaan reist in het najaar van 2026 naar het eiland Nikumaroro in Kiribati om een onderwateranomalie te onderzoeken die in 2020 voor het eerst op satellietbeelden werd gezien. Het doel is het bijna 90 jaar oude mysterie rond de verdwijning van Amelia Earhart op te lossen.

Earhart en navigator Fred Noonan verdwenen op 2 juli 1937 tijdens een vlucht van Lae in Nieuw-Guinea naar Howland Island, een afstand van ongeveer 4.000 kilometer. Earhart probeerde als eerste vrouw de wereld rond te vliegen. In 1939 werden beiden officieel dood verklaard.

De expeditie, onder leiding van Richard Pettigrew, directeur van het Archaeological Legacy Institute, en met deelnemers van Purdue University, onderzoekt het 'Taraia Object' – een visuele anomalie in de lagune – om vast te stellen of het de resten zijn van Earharts Lockheed 10-E Electra. Pettigrew zei tegen USA TODAY 'zeer vertrouwen' te hebben in de missie.

Bewijs dat de Nikumaroro-hypothese ondersteunt, omvat menselijke botten die in 1940 op het eiland zijn gevonden; een analyse uit 2018 suggereerde dat ze toebehoorden aan een vrouw met het postuur van Earhart. Ook werden er voorwerpen uit de jaren dertig gevonden, zoals een damesschoen, een poederdoos en een potje sproetencrème. Pettigrew zei in een persbericht van 24 juli 2026: 'Het bewijs dat de Nikumaroro-hypothese ondersteunt, blijft overtuigend.'

De Taraia Object-expeditie werd voor het eerst aangekondigd in 2025, maar uitgesteld in afwachting van goedkeuring van de Kiribati-regering. Het team vertrekt op 7 oktober 2026 per schip van Tarawa naar Nikumaroro en verblijft enkele dagen op het eiland met archeologen, filmmakers en duikers.

Steve Schultz, senior vice-president van Purdue University en leider van de universitaire delegatie, zei dat Earhart 'conventies uitdaagde' en anderen inspireerde. Earhart was loopbaanadviseur voor vrouwen aan Purdue en adviseur bij de afdeling Luchtvaart. De Purdue Research Foundation kocht haar Electra en de universiteit zei dat ze van plan was het toestel na haar wereldvlucht terug te brengen voor verder onderzoek.