Incheon nu drukste luchthaven ter wereld

De Zuid-Koreaanse luchthaven Incheon heeft in de eerste helft van 2026 meer internationale passagiers verwerkt dan welke andere luchthaven ter wereld ook, zo blijkt uit voorlopige cijfers van de Airports Council International. De luchthaven noteerde 38,39 miljoen internationale passagiers en bleef daarmee Londen Heathrow (37,79 miljoen) en Singapore Changi (34,53 miljoen) voor. Incheon International Airport Corporation, geciteerd door persbureau Yonhap, schrijft de stijging deels toe aan de verstoring door het conflict tussen de VS en Iran, dat Midden-Oosterse hubs als Dubai verzwakte en transferverkeer naar Oost-Azië deed verschuiven. Het is voor het eerst sinds de opening in 2001 dat Incheon de internationale passagiersranglijst aanvoert; in 2002 stond het op de tiende plaats, in 2018 op de vijfde en in zowel 2024 als 2025 op de derde. Het totale internationale verkeer op Incheon groeide met 6,3 procent op jaarbasis, waarbij buitenlandse bezoekers in de eerste helft van 2026 39,3 procent van de passagiers uitmaakten, tegen 35,2 procent over heel 2025. In het tweede kwartaal bereikten buitenlanders een recordaandeel van 44,4 procent, vooral dankzij reizigers uit China en Japan, melden lokale media. Heathrow verwerkte in de eerste helft van het jaar 40 miljoen passagiers in totaal, de drukste eerste helft ooit, met een stijging van 7,9 procent op de route Azië-Pacific, terwijl de capaciteit naar het Midden-Oosten door het conflict naar verluidt met 16,5 procent daalde. Incheon bedient nu 101 luchtvaartmaatschappijen die 183 steden aandoen, waaronder 158 internationale passagiersbestemmingen. Een vierde fase van de uitbreiding, eind 2024 voltooid, bracht de jaarcapaciteit op 106 miljoen passagiers. Waarnemend president Kim Beom-ho van IIAC schreef de toppositie toe aan steun van de overheid, aanmoediging van het publiek en het werk van het luchthavenpersoneel. Zuid-Korea heeft ook de drukste luchtroute ter wereld, het traject Gimpo–Jeju, dat in 2025 volgens OAG 14,4 miljoen geplande stoelen telde.