Mystère Earhart : nouvelle expédition vers une anomalie du Pacifique

Une expédition dans le Pacifique se rendra sur l'île Nikumaroro, aux Kiribati, à l'automne 2026 pour inspecter une anomalie sous-marine repérée pour la première fois sur des images satellite en 2020, dans le cadre d'une tentative de résoudre le mystère vieux de près de 90 ans de la disparition d'Amelia Earhart.

Earhart et son navigateur Fred Noonan ont disparu le 2 juillet 1937 alors qu'ils volaient de Lae, en Nouvelle-Guinée, vers l'île Howland, à environ 2 500 miles, lors de la tentative d'Earhart de devenir la première femme à faire le tour du monde en avion. Les deux ont été officiellement déclarés morts en 1939.

L'expédition, dirigée par Richard Pettigrew, directeur exécutif de l'Archaeological Legacy Institute, et comprenant des membres de l'Université Purdue, examinera l'« objet Taraia » — une anomalie visuelle dans le lagon — pour déterminer s'il s'agit des restes du Lockheed 10-E Electra d'Earhart. Pettigrew a déclaré à USA TODAY qu'il était « très confiant » quant à la mission.

Les preuves soutenant l'hypothèse de Nikumaroro incluent des ossements humains trouvés sur l'île en 1940 ; une analyse de 2018 a suggéré qu'ils appartenaient à une femme de la stature d'Earhart. Des objets tels qu'une chaussure de femme, un poudrier et un pot de crème pour taches de rousseur datant des années 1930 y ont également été découverts. Pettigrew a déclaré dans un communiqué de presse du 24 juillet 2026 : « Les preuves soutenant l'hypothèse de Nikumaroro restent convaincantes. »

L'expédition de l'objet Taraia a été annoncée pour la première fois en 2025 mais reportée en attendant l'approbation du gouvernement kiribatien. L'équipe partira de Tarawa pour Nikumaroro le 7 octobre 2026 et passera plusieurs jours sur l'île avec des archéologues, des cinéastes et du personnel de plongée.

Steve Schultz, vice-président principal de Purdue, qui dirigera les représentants de l'université, a déclaré qu'Earhart « a défié les conventions » et a inspiré les autres. Earhart a été conseillère d'orientation pour les femmes à Purdue et conseillère au département d'aéronautique. La Fondation de recherche Purdue a acheté son Electra, et l'université a déclaré qu'elle avait l'intention de le rendre après son vol autour du monde pour de futures recherches.