アメリア・イアハート失踪の謎、太平洋の異常を調査へ

太平洋の遠征隊が2026年秋、キリバスのニクマロロ島を訪れ、2020年に衛星画像で発見された海底の異常を調査する。これは、約90年前に起きたアメリア・イアハート失踪事件の謎を解く取り組みの一環だ。

イアハートと航法士のフレッド・ヌーナンは、1937年7月2日、ニューギニアのラエからハウランド島へ向かう飛行中に消息を絶った。この距離は約2500マイル（約4000キロ）で、イアハートは女性初の世界一周飛行を目指していた。二人は1939年に公式に死亡が宣告された。

考古学遺産研究所の事務局長リチャード・ペティグルーが率いる遠征隊には、パデュー大学のメンバーも参加する。彼らはラグーン内の視覚的異常である「タライア・オブジェクト」を調査し、それがイアハートのロッキード10-Eエレクトラの残骸かどうかを判断する。ペティグルーはUSAトゥデイに対し、このミッションに「非常に自信がある」と語った。

ニクマロロ島説を裏付ける証拠として、1940年に島で発見された人骨がある。2018年の分析では、それはイアハートの体格に一致する女性のものとされた。また、1930年代の女性用靴、コンパクトケース、そばかすクリームの瓶なども発見されている。ペティグルーは2026年7月24日のプレスリリースで「ニクマロロ島説を支持する証拠は依然として説得力がある」と述べた。

タライア・オブジェクト遠征は2025年に初めて発表されたが、キリバス政府の承認待ちで延期されていた。チームは2026年10月7日にタラワからニクマロロ島へ出航し、考古学者、映画製作者、スキューバダイバーらとともに島で数日間を過ごす予定だ。

パデュー大学の代表を率いる上級副学長スティーブ・シュルツ氏は、イアハートが「慣習に挑戦し」、他の人々に影響を与えたと述べた。イアハートはパデュー大学で女性のキャリアカウンセラーを務め、航空学科の顧問でもあった。パデュー研究財団が彼女のエレクトラを購入し、大学は彼女が世界一周飛行後に研究用として返却する予定だったとしている。