큐리오시티, 화성에서 가장 큰 다각형 지형 발견

NASA의 큐리오시티 로버가 화성 표면에서 유난히 밀집된 다각형 지형을 발견했다. 2026년 6월 19일과 20일에 360도 파노라마를 촬영해 지형을 기록했다.

다각형의 지름은 2~4인치(5~10cm)이며, 이미지 중앙의 땅을 덮고 있으며 '미라플로레스'라는 별명의 모래로 덮인 봉우리를 감싸고 있다.

이러한 질감은 화성의 과거 환경 조건을 밝혀줄 수 있다. 다각형 무늬는 건조한 진흙 균열, 온도 순환, 매몰 후 압축, 수분 손실이나 광물 변화로 인한 수축 등을 통해 형성된다. 과학자들은 다각형의 특성을 측정해 정확한 형성 과정을 알아내고 게일 분화구의 지질학적 역사에 대한 이해를 높일 것이다.

파노라마는 큐리오시티의 마스트 카메라(Mastcam)가 화성일 4,930일과 4,931일에 촬영한 340장의 이미지를 이어 붙여 만들었다. 큐리오시티는 2014년부터 높이 3마일(5km)의 샤프 산 기슭을 오르고 있다.

캘리포니아주 패서디나에 있는 NASA 제트추진연구소가 큐리오시티를 제작하고 임무를 관리한다. Malin Space Science Systems가 Mastcam을 제작하고 운영한다.