Cancro contagioso scoperto in pesci d'acqua dolce in Quebec e laghi degli Stati Uniti

Un cancro contagioso è stato scoperto diffondersi tra i pesci d'acqua dolce nei laghi del Quebec e degli Stati Uniti, segnando il primo caso noto di cancro trasmissibile nei pesci. La malattia, un tipo di cancro della pelle, è stata trovata in diverse specie, tra cui la carpa comune e il pesce rosso, e si ritiene che si diffonda quando i pesci entrano in contatto diretto tra loro. A differenza dei tumori tipici che originano dalle cellule dell'ospite, questo cancro è causato da un clone di cellule provenienti da un singolo pesce infetto e può essere trasmesso tra individui, comportandosi più come un parassita che come un tumore tradizionale. I risultati, pubblicati in uno studio recente, evidenziano un fenomeno raro osservato in precedenza solo nei cani, nei diavoli della Tasmania e in alcuni bivalvi marini. I ricercatori hanno identificato il cancro in pesci provenienti da laghi del Quebec e degli Stati Uniti, con località specifiche tra cui il fiume San Lorenzo e laghi nel nord-est degli Stati Uniti. La scoperta è significativa perché suggerisce che i tumori trasmissibili potrebbero essere più comuni nel regno animale di quanto si pensasse in precedenza, potenzialmente influenzando ecosistemi più ampi. Gli autori dello studio notano che il cancro non sembra rappresentare un rischio per gli esseri umani, ma potrebbe avere un impatto sulle popolazioni ittiche e sulla salute degli ambienti d'acqua dolce. I prossimi passi includono ulteriori ricerche per capire come si diffonde il cancro e se potrebbe colpire altre specie. I risultati sollevano anche domande sul ruolo dei fattori ambientali, come l'inquinamento, nel facilitare l'emergere di tali malattie.