Cancer contagieux découvert chez des poissons d'eau douce au Québec et dans des lacs américains

Un cancer contagieux a été découvert en train de se propager chez des poissons d'eau douce dans des lacs du Québec et des États-Unis, marquant la première instance connue d'un cancer transmissible chez les poissons. La maladie, un type de cancer de la peau, a été trouvée chez plusieurs espèces, dont la carpe commune et le poisson rouge, et on pense qu'elle se propage lorsque les poissons entrent en contact direct les uns avec les autres. Contrairement aux cancers typiques qui proviennent des propres cellules d'un hôte, ce cancer est causé par un clone de cellules provenant d'un seul poisson infecté et peut être transmis entre individus, agissant davantage comme un parasite que comme une tumeur traditionnelle. Les résultats, publiés dans une étude récente, mettent en lumière un phénomène rare auparavant observé uniquement chez les chiens, les diables de Tasmanie et certains bivalves marins. Les chercheurs ont identifié le cancer chez des poissons de lacs du Québec et des États-Unis, avec des endroits spécifiques incluant le fleuve Saint-Laurent et des lacs du nord-est des États-Unis. La découverte est significative car elle suggère que les cancers transmissibles pourraient être plus courants dans le règne animal qu'on ne le pensait auparavant, affectant potentiellement des écosystèmes plus larges. Les auteurs de l'étude notent que le cancer ne semble pas présenter de risque pour les humains, mais il pourrait avoir un impact sur les populations de poissons et la santé des environnements d'eau douce. Les prochaines étapes impliquent des recherches supplémentaires pour comprendre comment le cancer se propage et s'il pourrait affecter d'autres espèces. Les résultats soulèvent également des questions sur le rôle des facteurs environnementaux, tels que la pollution, dans la facilitation de l'émergence de telles maladies.