Otak Ular Berusia 80 Juta Tahun Ungkap Perubahan Habitat Awal

Spesies ular fosil yang hidup 80 juta tahun lalu mengungkap bahwa ular awal bereksperimen dengan berbagai habitat dan strategi sensorik, bukan satu jalur evolusi tunggal. Penelitian yang diterbitkan di Nature pada 5 Agustus 2026 ini meneliti tengkorak dan otak Tametara mirim dari Brasil yang terawetkan dengan sangat baik, menunjukkan bahwa spesies ini beradaptasi untuk menggali, sementara ular fosil lain, Dinilysia patagonica, cocok untuk kehidupan di darat. Temuan ini menantang perdebatan lama tentang apakah ular berevolusi tubuh memanjang tanpa kaki di bawah tanah atau di air. Sebaliknya, studi ini menunjukkan bahwa garis keturunan ular yang berbeda secara independen berpindah antara lingkungan penggali, darat, dan laut jauh lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Tim internasional yang dipimpin Tiago Simões dari Universitas Princeton, dengan penulis senior Nicolas Di-Poï dari Universitas Helsinki dan Annie Hsiou dari Universitas São Paulo, menggunakan tomografi komputer dan rendering 3D untuk merekonstruksi otak dan telinga bagian dalam Tametara mirim. Rekonstruksi digital yang diarahkan oleh peneliti pascadoktoral Simone Macrì dan Direktur Penelitian Nicolas Di-Poï di Institut Ilmu Kehidupan HiLIFE Universitas Helsinki menunjukkan bahwa Tametara dan Dinilysia memiliki bentuk otak yang sangat berbeda, mengindikasikan adaptasi sensorik yang khas. Menurut para peneliti, bentuk otak dan mikrostruktur tulang Tametara menunjukkan gaya hidup menggali, sementara Dinilysia beradaptasi untuk kehidupan di darat. Bersama dengan bukti dari sedimen laut, temuan ini mengungkap beberapa pergeseran antara gaya hidup menggali, darat, dan laut dalam evolusi awal ular. Studi ini menyoroti bahwa ular awal tidak sekadar berkembang menuju satu kondisi modern, tetapi bereksperimen dengan berbagai strategi sensorik dan ekologis. Fosil yang ditemukan di endapan Kapur Akhir di Brasil tenggara ini merupakan salah satu kerangka ular paling lengkap yang pernah ditemukan. Penelitian ini menghubungkan neuroanatomi ular awal dengan kemampuan sensorik, habitat, dan sejarah evolusi mereka, menunjukkan bahwa ular awal telah mencapai keanekaragaman ekologis dan morfologis yang luar biasa pada periode Kapur Akhir.