八千万年前蛇脑揭示早期栖息地变迁

一种生活在八千万年前的蛇类化石揭示，早期蛇类曾尝试多种栖息地和感官策略，而非遵循单一演化路径。这项研究于2026年8月5日发表在《自然》杂志上，研究人员对来自巴西的Tametara mirim蛇化石的保存完好的头骨和大脑进行了检查，发现它适应穴居生活，而另一种蛇化石Dinilysia patagonica则适应陆地生活。这一发现挑战了长期以来关于蛇类是在地下还是水中演化出细长无肢身体的争论。相反，该研究表明，不同的蛇类谱系在比先前认为的更早时期，就独立地在穴居、陆生和海洋环境之间转换。由普林斯顿大学的Tiago Simões领导的国际团队，包括资深作者赫尔辛基大学的Nicolas Di-Poï和圣保罗大学的Annie Hsiou，使用计算机断层扫描和三维渲染技术重建了Tametara mirim的大脑和内耳。这项数字重建由博士后研究员Simone Macrì和赫尔辛基大学HiLIFE生命科学研究所的研究主任Nicolas Di-Poï指导，结果显示Tametara和Dinilysia的大脑形状截然不同，表明它们具有不同的感官适应。研究人员指出，Tametara的大脑形状和骨骼微结构表明其穴居生活方式，而Dinilysia则适应陆地生活。结合海洋沉积物的证据，这些发现揭示了早期蛇类演化中多次在穴居、陆生和海洋生活方式之间的转换。该研究强调，早期蛇类并非简单地朝着现代蛇类的状态发展，而是在尝试不同的感官和生态策略。这块化石发现于巴西东南部的晚白垩世沉积层中，是迄今发现的最完整的蛇类骨骼之一。这项研究将早期蛇类的神经解剖与其感官能力、栖息地和演化历史联系起来，表明早期蛇类在晚白垩世已经实现了显著的生态和形态多样性。