Curiosity découvre le plus grand champ de polygones martiens

Le rover Curiosity de la NASA a découvert un champ exceptionnellement dense de structures polygonales à la surface de Mars, en réalisant un panorama à 360° les 19 et 20 juin 2026 pour documenter le terrain.

Les polygones mesurent de 5 à 10 centimètres de diamètre et couvrent le sol au centre de l'image, encerclant un butte coiffée de sable surnommée « Miraflores ».

Ces textures peuvent éclairer les conditions environnementales passées de Mars, car les motifs polygonaux se forment par dessiccation de boue, cycles de température, compaction après enfouissement, ou retrait dû à la perte d'eau ou à des changements minéraux. Les scientifiques mesureront les caractéristiques des polygones pour déterminer le processus exact et affiner leur compréhension de l'histoire géologique du cratère Gale.

Le panorama a été assemblé à partir de 340 images prises par la caméra Mastcam de Curiosity les sols 4 930 et 4 931. Le rover gravit les contreforts du mont Sharp, une montagne de 5 kilomètres de haut, depuis 2014.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, a construit Curiosity et gère la mission. Malin Space Science Systems a construit et exploite Mastcam.