Waymo choisit Munich pour son premier robotaxi dans l'UE, en 2027

Waymo fera de Munich la première ville de l'Union européenne où l'entreprise, propriété d'Alphabet, exploitera un service de robotaxis, a-t-elle annoncé mardi. Les tests débuteront dans la ville dans les prochaines semaines, pour un lancement public prévu fin 2027.

Le démarrage est volontairement modeste : une petite flotte de Jaguar I-PACE entièrement électriques circulera dans plusieurs quartiers de Munich, avec des conducteurs de validation formés au volant. Cette phase relève du travail préparatoire plutôt que du transport de passagers — établir des cartes haute définition des rues, former des spécialistes locaux de la conduite autonome et adapter le logiciel aux conditions de circulation de la ville, très différentes de celles des villes ensoleillées du sud des États-Unis où Waymo a bâti son expérience.

Munich devient la troisième ville internationale de Waymo, après Londres et Tokyo, où des tests sont déjà en cours. Le choix de l'Allemagne n'a rien d'accidentel : le pays a adopté en 2021 une loi sur la conduite autonome ouvrant une voie juridique aux véhicules de niveau 4 — des voitures qui se conduisent seules dans une zone définie, sans personne prête à reprendre le volant — pour circuler sur la voie publique moyennant une autorisation réglementaire. Peu de pays européens disposent d'un cadre comparable.

Cette annonce prolonge par ailleurs une préparation discrète. Waymo a immatriculé une entité allemande en juin, puis d'autres en France, en Espagne, aux Pays-Bas et en Suisse, ce qui suggère que Munich constitue une première étape et non un coup isolé.

L'Europe est un terrain d'essai plus exigeant que le marché domestique de l'entreprise, pour des raisons très concrètes : tracés urbains historiques plus denses, voies plus étroites, trafic cycliste et tramway plus important, et un climat hivernal qui dégrade les capteurs dont dépendent les systèmes autonomes. Un lancement public fin 2027 laisse à Waymo plus d'un an de conduite locale avant d'embarquer un passager payant — à peu près le délai qu'il lui a fallu dans chacune des villes américaines où le service roule aujourd'hui sans chauffeur.