Des requins mangent une baleine échouée en Jamaïque

La carcasse d'une baleine échouée à Salt Marsh, dans la paroisse de Trelawny, sur la côte nord de la Jamaïque, le vendredi 18 septembre, attire des requins dans les eaux peu profondes. L'Agence nationale de l'environnement et de l'aménagement du pays (NEPA) a réagi le samedi 19 septembre par un avis public demandant au public de ne pas entrer dans la mer dans ce secteur.

D'après le quotidien Jamaica Gleaner, des témoins ont aperçu la baleine en mer vers 17 heures vendredi, avant que la carcasse ne s'échoue sur le rivage. La scène a attiré tant de curieux que les embouteillages se sont étirés sur des kilomètres sur la route reliant St James à Trelawny, et des policiers de la Jamaica Constabulary Force ont été envoyés sur place à mesure que la foule grossissait. Certains témoins ont déclaré au journal avoir vu un requin près de la carcasse et qu'une partie de la nageoire de la baleine semblait avoir été arrachée d'un coup de dents.

Le communiqué de la NEPA, repris samedi par le Jamaica Observer comme par le Gleaner, indique que la carcasse "peut continuer d'attirer des requins et d'autres charognards même lorsque l'activité d'alimentation n'est plus visible". L'agence demande au public d'éviter la baignade, la pêche et toute autre activité de loisir aux abords immédiats jusqu'à ce que les autorités annoncent que le retour est sans danger ; de tenir enfants et animaux domestiques éloignés du rivage ; de ne pas toucher, déranger ni tenter de déplacer la carcasse ; de ne jamais nourrir, capturer, provoquer ou chercher à chasser les requins ; et de ne pas approcher les animaux en bateau ni les encercler.

La NEPA est aussi revenue sur un détail que les personnes présentes pouvaient constater elles-mêmes : la couleur rougeâtre de l'eau. Elle proviendrait du sang et des tissus libérés pendant l'alimentation et ne doit pas être considérée d'emblée comme un signe de pollution. L'agence décrit la présence de requins et de mammifères marins dans les eaux jamaïcaines comme un phénomène naturel, et l'alimentation elle-même comme un processus écologique normal plutôt que la preuve d'un événement environnemental inhabituel, rappelant que les requins jouent à la fois le rôle de prédateurs et de charognards, éliminant la matière organique en décomposition et recyclant les nutriments.

Plusieurs éléments restent inconnus. Ni la NEPA ni l'un des deux journaux n'a identifié l'espèce de la baleine ni précisé la cause de sa mort, et le Gleaner a écrit qu'aucune information officielle n'était disponible dans l'immédiat sur un éventuel examen ou retrait de la carcasse. En Jamaïque, c'est la National Fisheries Authority qui est chargée de la recherche halieutique, de la surveillance et de la conservation. Tant que les autorités n'en décideront pas autrement, la consigne de la NEPA reste la même : observer uniquement à distance de sécurité et attendre le feu vert avant de retourner à l'eau.