Roumanie : des barges coulées pour sauver le réacteur nucléaire

La Roumanie a commencé à couler quatre barges chargées de roches dans le Danube le 6 août 2026, dans le cadre d'une opération d'urgence visant à rediriger l'eau vers la centrale nucléaire de Cernavoda et à empêcher l'arrêt de son deuxième réacteur. L'objectif est de relever le niveau de l'eau à la prise d'eau de la centrale, gagnant ainsi quelques jours de fonctionnement supplémentaires en pleine sécheresse sévère qui a fait chuter le fleuve à des niveaux historiquement bas.

La centrale de Cernavoda, détenue par l'État et qui fournit normalement environ 20 % de l'électricité roumaine, a été contrainte de mettre un réacteur hors service la semaine dernière en raison d'un manque d'eau de refroidissement. Le réacteur restant est désormais confronté à un sort similaire, son directeur, Romeo Urjan, ayant déclaré à Digi24 que sans intervention, il devrait probablement être arrêté dans cinq à six jours. Le débit du Danube a chuté à 1 400 mètres cubes par seconde, soit moins d'un tiers de la moyenne saisonnière, un niveau le plus bas depuis des décennies.

Cette mesure d'urgence implique quatre barges chargées de roches que l'armée a extraites du lit du fleuve près du canal Bala plus tôt cette semaine. Une fois immergées, les barges formeront une barrière sous-marine destinée à canaliser davantage d'eau vers le bras principal du Danube en direction de la centrale, située à environ 60 kilomètres en aval. Urjan a estimé que si les barges réussissent à acheminer un surplus d'eau, le réacteur pourrait fonctionner neuf à dix jours de plus à partir du 6 août, bien que l'effet mette environ une journée à se faire sentir à la centrale.

Le Premier ministre par intérim, Ilie Bolojan, a déclaré l'état d'alerte dans le secteur de l'énergie le 31 juillet et a de nouveau lancé un appel, le 6 août, aux citoyens et aux autorités locales pour qu'ils réduisent volontairement leur consommation d'électricité aux heures de pointe du soir. Il a indiqué que les travaux de coulage des barges se poursuivraient probablement jusqu'au 7 août et que ces mesures visent à maintenir un débit suffisant pour que le deuxième réacteur fonctionne « à pleine capacité ». Bolojan a averti qu'un arrêt complet de Cernavoda pourrait entraîner des pénuries d'électricité, la capacité d'importer de l'énergie pendant les périodes de pointe dépendant des pays voisins, dont beaucoup sont également confrontés à des coupures liées à la sécheresse.

La crise dépasse les frontières de la Roumanie. En Hongrie, les niveaux record du Danube ont amené l'unique centrale nucléaire du pays au bord d'un arrêt complet pour la première fois en des décennies, tandis que la Moldavie, qui dépend fortement de l'électricité importée, notamment de Roumanie, a exhorté ses citoyens à réduire volontairement leur consommation aux heures de pointe. Les autorités roumaines ont également mis en œuvre des opérations de dragage et d'autres mesures d'urgence depuis la mise hors service du premier réacteur.