Le cerveau adulte se répare en déplaçant des noyaux cellulaires

Le cerveau adulte peut se réparer après une lésion ou certaines maladies auto-immunes, car des cellules de soutien envoient des noyaux cellulaires nouvellement formés vers les zones endommagées, selon une étude menée sur des souris à l'Université de Zurich, rapportée le 12 août 2026.

Cette découverte remet en cause l'hypothèse longtemps admise selon laquelle le cerveau adulte ne peut pas remplacer complètement les astrocytes détruits. Les astrocytes sont des cellules gliales en forme d'étoile qui nourrissent les neurones, régulent le flux sanguin et maintiennent la santé du tissu cérébral.

La perte d'astrocytes survient après des lésions cérébrales et dans des maladies auto-immunes telles que le trouble du spectre de la neuromyélite optique, où des anticorps attaquent ces cellules.

Les co-auteurs principaux Marina Herwerth et Matthias Wyss, travaillant sous la direction de Bruno Weber à l'Institut de pharmacologie et de toxicologie, ont identifié une population d'astrocytes régénératifs chez des souris vivantes. Ces cellules se rassemblent autour des zones endommagées et reconstruisent le réseau d'astrocytes perdu.

En utilisant la microscopie à deux photons, l'équipe a observé en temps réel le cerveau de souris pendant plusieurs semaines et suivi l'activité génique dans différentes régions. Les astrocytes régénératifs se divisent, et les noyaux de leurs cellules filles glissent sur de longues distances à travers les prolongements cellulaires pour repeupler le tissu lésé.

Bruno Weber a déclaré que ces résultats révèlent une capacité d'auto-réparation jusqu'alors inconnue du cerveau adulte et ouvrent de nouvelles voies pour soutenir la récupération après des affections impliquant une perte d'astrocytes.

Les chercheurs ont également identifié de nombreux gènes et voies de signalisation temporairement activés pendant la réparation. Si ces mécanismes étaient activés sélectivement, ils pourraient aider à restaurer le tissu cérébral endommagé et améliorer la récupération après certains troubles cérébraux.