Volwassen brein herstelt zichzelf via bewegende celkernen

Het volwassen brein kan zichzelf herstellen na letsel of bepaalde auto-immuunziekten, omdat steuncellen nieuw gevormde celkernen naar beschadigde gebieden sturen. Dat blijkt uit een muizenstudie van de Universiteit Zürich, gepubliceerd op 12 augustus 2026.

Die bevinding daagt de lang gekoesterde aanname uit dat het volwassen brein vernietigde astrocyten niet volledig kan vervangen. Astrocyten zijn stervormige gliacellen die neuronen voeden, de bloedstroom reguleren en de gezondheid van het hersenweefsel in stand houden.

Verlies van astrocyten treedt op na hersenletsel en bij auto-immuunziekten zoals neuromyelitis optica spectrumstoornis, waarbij antilichamen deze cellen aanvallen.

Co-hoofdauteurs Marina Herwerth en Matthias Wyss, werkzaam onder leiding van Bruno Weber aan het Instituut voor Farmacologie en Toxicologie, identificeerden een populatie van regeneratieve astrocyten in levende muizen. Deze cellen verzamelen zich rond beschadigde gebieden en herbouwen het verloren astrocytennetwerk.

Met behulp van twee-fotonenmicroscopie observeerden de onderzoekers muizenhersenen in realtime gedurende enkele weken en volgden ze genactiviteit in verschillende regio's. De regeneratieve astrocyten delen zich, en de celkernen van de dochtercellen glijden over lange afstanden door celuitlopers om beschadigd weefsel opnieuw te bevolken.

Bruno Weber zei dat de bevindingen een voorheen onbekend zelfherstellend vermogen van het volwassen brein onthullen en wijzen op nieuwe manieren om herstel te ondersteunen bij aandoeningen die gepaard gaan met verlies van astrocyten.

De onderzoekers identificeerden ook veel genen en signaalroutes die tijdelijk worden geactiveerd tijdens het herstel. Als deze mechanismen selectief worden geactiveerd, zouden ze kunnen helpen beschadigd hersenweefsel te herstellen en het herstel bij bepaalde hersenaandoeningen te verbeteren.