Il cervello adulto si ripara da solo: i nuclei cellulari si spostano

Il cervello adulto può ripararsi dopo una lesione o alcune malattie autoimmuni perché le cellule di supporto inviano nuclei cellulari di nuova formazione nelle aree danneggiate, secondo uno studio sui topi dell'Università di Zurigo riportato il 12 agosto 2026.

Questa scoperta mette in discussione l'ipotesi di lunga data che il cervello adulto non possa sostituire completamente gli astrociti distrutti. Gli astrociti sono cellule gliali a forma di stella che nutrono i neuroni, regolano il flusso sanguigno e mantengono la salute del tessuto cerebrale.

La perdita di astrociti si verifica dopo lesioni cerebrali e in malattie autoimmuni come il disturbo dello spettro della neuromielite ottica, dove gli anticorpi attaccano queste cellule.

Gli autori principali Marina Herwerth e Matthias Wyss, che lavorano sotto la supervisione di Bruno Weber presso l'Istituto di Farmacologia e Tossicologia, hanno identificato una popolazione di astrociti rigenerativi nei topi vivi. Queste cellule si raccolgono attorno alle regioni danneggiate e ricostruiscono la rete astrocitaria perduta.

Usando la microscopia a due fotoni, il team ha osservato i cervelli dei topi in tempo reale per diverse settimane e ha monitorato l'attività genica in diverse regioni. Gli astrociti rigenerativi si dividono e i nuclei delle cellule figlie scivolano per lunghe distanze attraverso le estensioni cellulari per ripopolare il tessuto danneggiato.

Bruno Weber ha dichiarato che i risultati rivelano una capacità di autoriparazione precedentemente sconosciuta nel cervello adulto e indicano nuove strade per supportare il recupero da patologie che comportano la perdita di astrociti.

I ricercatori hanno anche identificato molti geni e vie di segnalazione temporaneamente attivati durante la riparazione. Se attivati selettivamente, questi meccanismi potrebbero aiutare a ripristinare il tessuto cerebrale danneggiato e migliorare il recupero da alcuni disturbi cerebrali.