성인 뇌, 세포핵 이동으로 스스로 재생

취리히 대학의 쥐 실험 결과, 성인 뇌는 손상이나 특정 자가면역 질환 후에도 스스로를 재생할 수 있는 것으로 나타났다. 이는 지지 세포가 새로 형성된 세포핵을 손상 부위로 보내기 때문이다. 이 연구 결과는 2026년 8월 12일에 보고되었다.

이 발견은 성인 뇌가 파괴된 별아교세포를 완전히 대체할 수 없다는 오랜 가정에 도전한다. 별아교세포는 별 모양의 신경교세포로, 뉴런에 영양을 공급하고 혈류를 조절하며 뇌 조직 건강을 유지한다.

별아교세포 손실은 뇌 손상이나 시신경척수염 스펙트럼 장애와 같은 자가면역 질환에서 발생하는데, 이때 항체가 이 세포를 공격한다.

공동 제1저자인 마리나 헤르베르트와 마티아스 비스는 브루노 베버가 이끄는 약리학 및 독성학 연구소에서 살아있는 쥐의 재생성 별아교세포 집단을 확인했다. 이 세포들은 손상된 부위 주변에 모여 손실된 별아교세포 네트워크를 재건한다.

연구팀은 이광자 현미경을 사용하여 쥐의 뇌를 수 주 동안 실시간으로 관찰하고, 여러 영역의 유전자 활동을 추적했다. 재생성 별아교세포는 분열하며, 딸세포의 핵이 세포 돌기를 통해 먼 거리를 이동하여 손상된 조직을 다시 채운다.

브루노 베버는 이 발견이 성인 뇌의 이전에 알려지지 않은 자가 재생 능력을 밝혀내며, 별아교세포 손실을 수반하는 질환의 회복을 지원하는 새로운 방법을 제시한다고 말했다.

연구자들은 또한 수리 과정에서 일시적으로 활성화되는 많은 유전자와 신호 전달 경로를 확인했다. 이 메커니즘을 선택적으로 활성화하면 손상된 뇌 조직을 복구하고 특정 뇌 질환의 회복을 개선하는 데 도움이 될 수 있다.