La NASA verse 946 millions à SpaceX pour trois vols vers l'ISS

La NASA a annoncé le 18 septembre 2026 avoir attribué à SpaceX trois vols habités supplémentaires vers la Station spatiale internationale, par une modification d'un contrat existant d'un montant de 946 millions de dollars pour les trois missions et les services associés.

Cette modification s'inscrit dans le contrat Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) et porte sur les vols que la NASA désigne comme Crew-15, Crew-16 et Crew-17. Selon le communiqué de l'agence, elle porte à 17 le nombre de missions commandées à SpaceX dans ce cadre et à 5,92 milliards de dollars la valeur totale du contrat CCtCap avec l'entreprise. La période d'exécution court jusqu'en 2030, avec des dates de disponibilité en 2027 et 2028.

Les 946 millions de dollars ne couvrent pas que les lancements. La NASA précise que le montant comprend les opérations au sol, le lancement, les opérations en orbite, le retour et la récupération, le transport de fret pour chaque mission ainsi qu'une "capacité de canot de sauvetage" : la capsule Dragon reste amarrée à la station comme véhicule de retour d'urgence pour l'équipage.

Pourquoi maintenant : l'agence indique que l'attribution fait suite à un avis d'intention publié en mai pour l'achat de ces missions supplémentaires. Il s'agit d'une modification à prix fixe, à livraison et quantité indéterminées, accordée de gré à gré, et la NASA souligne qu'elle "n'empêche pas la NASA de rechercher à l'avenir d'autres modifications contractuelles pour des services de transport supplémentaires, si nécessaire".

Pourquoi c'est important : la NASA avait attribué les contrats CCtCap initiaux à Boeing et à SpaceX en 2014, dans le cadre d'un partenariat public-privé, au motif que deux fournisseurs indépendants garantiraient le maintien des vols habités américains si l'un d'eux était cloué au sol. Douze ans plus tard, les trois rotations nouvellement achetées sont allées à une seule entreprise, sans mise en concurrence. L'agence présente la modification comme un moyen de "maintenir l'accès à la station avec deux partenaires industriels distincts", mais le calendrier des vols déjà réservés passe par SpaceX. Cet accord fixe le plan de transport pour le reste de la décennie.

SpaceX a été certifiée par la NASA pour le transport d'astronautes en novembre 2020. Son vaisseau Dragon et sa fusée Falcon 9 emportent jusqu'à quatre astronautes et du fret par vol, et la douzième mission de rotation de l'entreprise, Crew-12, est actuellement amarrée à la station.

Ce qui reste inconnu : la NASA n'a pas publié les équipages ni les dates de lancement visées pour Crew-15, Crew-16 et Crew-17 au-delà de la fenêtre 2027-2028, et n'a pas dit si elle achèterait d'autres missions après ces trois vols.

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