Des scientifiques repèrent des preuves de 2 énormes étoiles compagnes qui ont explosé

Des astronomes ont identifié des preuves de deux étoiles compagnes massives qui ont toutes deux explosé en supernovas, un phénomène jamais observé auparavant. La découverte, basée sur les données du télescope spatial Hubble de la NASA et d'autres observatoires, révèle une paire de vestiges stellaires s'éloignant l'un de l'autre à grande vitesse, suggérant qu'ils faisaient autrefois partie d'un système binaire qui s'est terminé par des explosions jumelles.

Les objets concernés sont deux étoiles à neutrons — les noyaux ultra-denses laissés après les supernovas — situées dans la galaxie M81, à environ 11,5 millions d'années-lumière de la Terre. Leur mouvement et les nuages de débris environnants indiquent qu'ils proviennent de la même pépinière stellaire et ont explosé à quelques millions d'années d'intervalle. Cela est important car cela remet en question les modèles existants d'évolution des étoiles binaires, qui prédisent généralement qu'une seule étoile d'une paire exploserait, tandis que l'autre s'effondrerait en un trou noir ou deviendrait une naine blanche.

Des données spécifiques de l'étude, publiée dans Nature le 12 février 2025, montrent que les étoiles à neutrons se déplacent à environ 1 000 kilomètres par seconde, l'une traînant une queue de gaz chaud. L'équipe, dirigée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, a utilisé l'observatoire de rayons X Chandra et le Very Large Array pour confirmer que les objets sont des étoiles à neutrons, et non des trous noirs.

Contexte : Les systèmes d'étoiles binaires sont courants, mais jusqu'à présent, aucune paire confirmée de progéniteurs de supernova n'avait été trouvée. Des recherches antérieures avaient révélé des étoiles à neutrons ou des trous noirs isolés, mais jamais deux qui avaient tous deux explosé. La découverte a été rendue possible en comparant des images d'archives couvrant 20 ans, qui ont révélé le mouvement rapide des étoiles.

Les prochaines étapes comprennent d'autres observations avec le télescope spatial James Webb pour étudier la composition chimique des débris et affiner les modèles de la façon dont ces systèmes évoluent. Les résultats pourraient également aider à expliquer l'origine des étoiles à neutrons se déplaçant rapidement et le taux de supernovas dans l'univers.