Wetenschappers vinden bewijs van 2 enorme begeleidende sterren die explodeerden

Astronomen hebben bewijs gevonden van twee massieve begeleidende sterren die beide als supernova explodeerden, een fenomeen dat nog nooit eerder is waargenomen. De ontdekking, gebaseerd op gegevens van NASA's Hubble Space Telescope en andere observatoria, onthult een paar stellaire overblijfselen die met hoge snelheid van elkaar weg bewegen, wat suggereert dat ze ooit deel uitmaakten van een binair systeem dat eindigde in dubbele explosies.

De betrokken objecten zijn twee neutronensterren—de ultradichte kernen die overblijven na supernova's—in het sterrenstelsel M81, ongeveer 11,5 miljoen lichtjaar van de aarde. Hun beweging en de omringende puinwolken geven aan dat ze afkomstig zijn uit dezelfde stellaire kraamkamer en binnen een paar miljoen jaar van elkaar explodeerden. Dit is belangrijk omdat het bestaande modellen van binaire sterevolutie uitdaagt, die doorgaans voorspellen dat slechts één ster in een paar zou exploderen, terwijl de andere instort tot een zwart gat of een witte dwerg wordt.

Specifieke gegevens uit de studie, gepubliceerd in Nature op 12 februari 2025, tonen aan dat de neutronensterren met ongeveer 1.000 kilometer per seconde bewegen, waarbij er één een staart van heet gas achter zich aan trekt. Het team, geleid door onderzoekers van de University of California, Berkeley, gebruikte de Chandra X-ray Observatory en de Very Large Array om te bevestigen dat de objecten neutronensterren zijn, geen zwarte gaten.

Achtergrond: Binaire sterrenstelsels komen veel voor, maar tot nu toe was er geen bevestigd paar supernovavoorlopers gevonden. Eerdere zoektochten leverden enkele neutronensterren of zwarte gaten op, maar nooit twee die beide explodeerden. De ontdekking werd mogelijk gemaakt door het vergelijken van archiefbeelden over een periode van 20 jaar, die de snelle beweging van de sterren onthulden.

Volgende stappen omvatten verdere waarnemingen met de James Webb Space Telescope om de chemische samenstelling van het puin te bestuderen en modellen te verfijnen van hoe dergelijke systemen evolueren. De bevindingen kunnen ook helpen bij het verklaren van de oorsprong van snel bewegende neutronensterren en de snelheid van supernova's in het universum.