Cientistas encontram evidências de 2 estrelas companheiras enormes que explodiram

Astrônomos identificaram evidências de duas estrelas companheiras massivas que ambas explodiram como supernovas, um fenômeno nunca antes observado. A descoberta, baseada em dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA e outros observatórios, revela um par de remanescentes estelares se afastando um do outro em alta velocidade, sugerindo que eles faziam parte de um sistema binário que terminou em explosões gêmeas.

Os objetos afetados são duas estrelas de nêutrons — os núcleos ultra densos deixados após supernovas — localizadas na galáxia M81, a cerca de 11,5 milhões de anos-luz da Terra. Seu movimento e as nuvens de detritos ao redor indicam que eles se originaram do mesmo berçário estelar e explodiram dentro de alguns milhões de anos um do outro. Isso é importante porque desafia os modelos existentes de evolução de estrelas binárias, que normalmente preveem que apenas uma estrela em um par explodiria, enquanto a outra colapsa em um buraco negro ou se torna uma anã branca.

Dados específicos do estudo, publicado na Nature em 12 de fevereiro de 2025, mostram que as estrelas de nêutrons estão se movendo a aproximadamente 1.000 quilômetros por segundo, com uma delas deixando um rastro de gás quente. A equipe, liderada por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, usou o Observatório de Raios-X Chandra e o Very Large Array para confirmar que os objetos são estrelas de nêutrons, não buracos negros.

Contexto: Sistemas estelares binários são comuns, mas até agora nenhum par confirmado de progenitores de supernova havia sido encontrado. Buscas anteriores encontraram estrelas de nêutrons ou buracos negros isolados, mas nunca dois que ambos explodiram. A descoberta foi possível comparando imagens de arquivo abrangendo 20 anos, que revelaram o movimento rápido das estrelas.

Próximos passos incluem novas observações com o Telescópio Espacial James Webb para estudar a composição química dos detritos e refinar modelos de como tais sistemas evoluem. As descobertas também podem ajudar a explicar a origem de estrelas de nêutrons de movimento rápido e a taxa de supernovas no universo.