Restos de cohete de SpaceX impactarán la Luna, aumentando preocupaciones sobre basura espacial

Una etapa abandonada del cohete Falcon 9 de SpaceX está en curso de colisión con la Luna a principios de marzo de 2022, según astrónomos que rastrean los restos. La etapa superior del cohete, lanzada en febrero de 2015 para desplegar un satélite climático, ha estado a la deriva en una órbita no controlada durante siete años. Impactará la superficie lunar a unos 2,58 kilómetros por segundo, probablemente cerca del ecuador en el lado lejano de la Luna.

El impacto afectará a los científicos que estudian la Luna, ya que el lugar del impacto podría proporcionar nuevos datos sobre la geología lunar. El evento es importante porque resalta el creciente problema de la basura espacial, incluso en el espacio profundo. Si bien la Luna no tiene atmósfera que la proteja, el impacto creará un cráter nuevo que podría exponer material del subsuelo, ofreciendo una oportunidad única para la observación.

Bill Gray, el astrónomo que primero identificó la trayectoria de colisión, calculó la fecha del impacto como el 4 de marzo de 2022, utilizando datos del Minor Planet Center. La etapa del cohete pesa aproximadamente cuatro toneladas métricas y originalmente formaba parte de la misión DSCOVR, un proyecto conjunto de NOAA, NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU. para monitorear el viento solar. Después de completar su misión principal, la etapa quedó en una órbita caótica alrededor de la Tierra y la Luna.

No es la primera vez que restos hechos por el hombre impactan la Luna; etapas de cohetes de la era Apolo fueron estrelladas deliberadamente allí para experimentos sísmicos. Sin embargo, este es un impacto accidental, lo que genera preocupaciones sobre futuras colisiones no controladas a medida que se lancen más cohetes. El evento subraya la necesidad de un mejor seguimiento y eliminación de hardware espacial para evitar consecuencias no deseadas en la Luna o en otros lugares.