Szczątki rakiety SpaceX uderzą w Księżyc, budząc obawy o śmieci kosmiczne

Porzucony człon rakiety Falcon 9 firmy SpaceX zmierza w kierunku Księżyca i uderzy w niego na początku marca 2022 roku, według astronomów śledzących szczątki. Górny człon rakiety, wystrzelony w lutym 2015 roku w celu wyniesienia satelity klimatycznego, dryfował po niekontrolowanej orbicie przez siedem lat. Uderzy w powierzchnię Księżyca z prędkością około 2,58 kilometra na sekundę, prawdopodobnie w pobliżu równika po niewidocznej stronie Księżyca.

Uderzenie wpłynie na naukowców badających Księżyc, ponieważ miejsce zderzenia może dostarczyć nowych danych o geologii Księżyca. To wydarzenie jest ważne, ponieważ podkreśla rosnący problem śmieci kosmicznych, nawet w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Choć Księżyc nie ma atmosfery, która by go chroniła, uderzenie stworzy nowy krater, który może odsłonić materiał podpowierzchniowy, dając rzadką okazję do obserwacji.

Bill Gray, astronom, który pierwszy zidentyfikował kurs kolizyjny, obliczył datę uderzenia na 4 marca 2022 roku, korzystając z danych Minor Planet Center. Człon rakiety waży około czterech ton metrycznych i pierwotnie był częścią misji DSCOVR, wspólnego projektu NOAA, NASA i Sił Powietrznych USA do monitorowania wiatru słonecznego. Po zakończeniu głównej misji człon został pozostawiony na chaotycznej orbicie wokół Ziemi i Księżyca.

To nie pierwszy raz, gdy stworzone przez człowieka szczątki uderzyły w Księżyc; człony rakiet z epoki Apollo były celowo rozbijane o Księżyc w celach eksperymentów sejsmicznych. Jednak to przypadkowe uderzenie budzi obawy o przyszłe niekontrolowane kolizje w miarę wystrzeliwania większej liczby rakiet. Wydarzenie podkreśla potrzebę lepszego śledzenia i usuwania sprzętu kosmicznego, aby zapobiec niezamierzonym konsekwencjom na Księżycu lub gdzie indziej.