Detritos de foguete da SpaceX vão colidir com a Lua, aumentando preocupações com lixo espacial

Um estágio de foguete Falcon 9 da SpaceX abandonado está em rota de colisão com a Lua no início de março de 2022, de acordo com astrônomos que rastreiam os detritos. O estágio superior do foguete, lançado em fevereiro de 2015 para implantar um satélite climático, está à deriva em uma órbita não controlada há sete anos. Ele atingirá a superfície lunar a cerca de 2,58 quilômetros por segundo, provavelmente perto do equador no lado oculto da Lua.

O impacto afetará cientistas que estudam a Lua, pois o local da colisão pode fornecer novos dados sobre a geologia lunar. O evento é importante porque destaca o crescente problema do lixo espacial, mesmo no espaço profundo. Embora a Lua não tenha atmosfera para protegê-la, a colisão criará uma nova cratera que pode expor material subsuperficial, oferecendo uma oportunidade rara para observação.

Bill Gray, o astrônomo que primeiro identificou a rota de colisão, calculou a data do impacto como 4 de março de 2022, usando dados do Minor Planet Center. O estágio do foguete pesa cerca de quatro toneladas métricas e fazia parte originalmente da missão DSCOVR, um projeto conjunto da NOAA, NASA e Força Aérea dos EUA para monitorar o vento solar. Após completar sua missão principal, o estágio foi deixado em uma órbita caótica ao redor da Terra e da Lua.

Esta não é a primeira vez que detritos feitos pelo homem atingem a Lua; estágios de foguetes da era Apollo foram deliberadamente colididos lá para experimentos sísmicos. No entanto, este é um impacto acidental, levantando preocupações sobre futuras colisões não controladas à medida que mais foguetes são lançados. O evento ressalta a necessidade de melhor rastreamento e descarte de hardware espacial para evitar consequências não intencionais na Lua ou em outros lugares.