Des débris de fusée SpaceX sur le point de s'écraser sur la Lune, suscitant des inquiétudes concernant les débris spatiaux

Un étage de fusée Falcon 9 de SpaceX abandonné est sur le point de s'écraser sur la Lune début mars 2022, selon des astronomes qui suivent les débris. L'étage supérieur de la fusée, lancé en février 2015 pour déployer un satellite climatique, dérive sur une orbite non contrôlée depuis sept ans. Il frappera la surface lunaire à environ 2,58 kilomètres par seconde, probablement près de l'équateur sur la face cachée de la Lune.

L'impact affectera les scientifiques qui étudient la Lune, car le site de l'impact pourrait fournir de nouvelles données sur la géologie lunaire. L'événement est important car il met en lumière le problème croissant des débris spatiaux, même dans l'espace lointain. Bien que la Lune n'ait pas d'atmosphère pour la protéger, l'impact créera un nouveau cratère qui pourrait exposer des matériaux souterrains, offrant une rare opportunité d'observation.

Bill Gray, l'astronome qui a le premier identifié la trajectoire de collision, a calculé la date de l'impact au 4 mars 2022, en utilisant les données du Minor Planet Center. L'étage de la fusée pèse environ quatre tonnes métriques et faisait partie de la mission DSCOVR, un projet conjoint de la NOAA, de la NASA et de l'US Air Force pour surveiller le vent solaire. Après avoir terminé sa mission principale, l'étage a été laissé sur une orbite chaotique autour de la Terre et de la Lune.

Ce n'est pas la première fois que des débris d'origine humaine frappent la Lune ; des étages de fusée de l'ère Apollo ont été délibérément écrasés pour des expériences sismiques. Cependant, il s'agit d'un impact accidentel, ce qui soulève des inquiétudes quant aux futures collisions non contrôlées à mesure que davantage de fusées sont lancées. L'événement souligne la nécessité d'un meilleur suivi et d'une meilleure élimination du matériel spatial pour éviter des conséquences imprévues sur la Lune ou ailleurs.